ワクチン効果の主要な発見
帯状疱疹ワクチン「シングリックス」を接種した高齢者は、未接種者と比べて4年間で認知症と診断されるリスクが24%低いことが、『Annals of Internal Medicine』に掲載された新たな研究で明らかになった。ブラウン大学の研究者らは、米国で唯一入手可能な帯状疱疹ワクチンであるシングリックスの2回接種のうち少なくとも1回を受けた高齢のナーシングホーム入居者のデータを分析した。
メカニズムと今後の影響
この研究は、ウイルス感染と認知機能低下の関連を示す10年にわたる研究に新たな知見を加えるものだ。帯状疱疹ウイルスは水痘ウイルスの再活性化によって引き起こされ、数カ月続くこともある痛みを伴う発疹を引き起こす。科学者らは、ウイルスの再活性化を防ぐことで認知症の一因となる慢性炎症を軽減できると考えている。研究を主導したエミリー・ダーリング博士は「この研究は、高齢で脆弱な成人集団における最新のワクチンを、ケアの非常に明確な臨床的ポイントで調査したものだ」と述べた。
公衆衛生上の可能性
さらなる研究で確認されれば、この発見により帯状疱疹ワクチンは何百万もの高齢者の認知症リスクを低減するシンプルで費用対効果の高いツールとして位置づけられる可能性がある。この研究は特に熟練看護施設での滞在後の患者を対象としており、最も脆弱な高齢者集団の一部に直接適用できる結果となっている。英国での以前の研究でも同様の保護効果が示されており、米国の発見は、ワクチン接種が帯状疱疹予防という本来の機能に加えて脳の健康を守る可能性があるという認識を強めている。