Was sind Feuerwolken
Waldbrände können ihr eigenes Wetter erzeugen. Wenn ein Feuer heiß genug brennt, treibt es eine Säule heißer Luft und Rauch in den Himmel. Feuchtigkeit kondensiert, und die Säule wächst zu einer gewaltigen Wolke. Diese sogenannten Pyrocumulonimbus-Wolken können mehr als zehn Kilometer hoch werden. Sie lösen Blitze aus, die neue Brände entfachen, und erzeugen starke Winde. Feuerwolken gehören zu den extremsten Wetterphänomenen der Erde.
Ein gefährlicher Flug
Ein Forscherteam bereitet den ersten Flug durch eine solche Wolke vor. Das Flugzeug wird mit Instrumenten zur Messung von Temperatur, Feuchtigkeit, Rauchpartikeln und Wind ausgestattet. Der Flug ist riskant: Die Aufwinde sind heftig, und die Sicht sinkt im Rauch auf null. Das Team fliegt nur in moderate Wolken und kann jederzeit umkehren. Monatelang wurde trainiert.
Warum es wichtig ist
Feuerwolken schleudern enorme Rauchmengen in die obere Atmosphäre. Der Rauch reist tausende Kilometer und beeinträchtigt die Luftqualität weit entfernt. Klimamodelle erfassen diese Effekte noch nicht gut. Die Flugdaten sollen helfen, bessere Vorhersagen zu entwickeln. Je intensiver Waldbrände weltweit werden, desto dringender sind Antworten.