7晩のモニタリング、9年間の記録
北京大学の羅景松氏が率いるチームは、7日7晩にわたり手首モニターを装着した95,000人以上の成人を追跡した。装置は人々が申告した睡眠時間に頼るのではなく、レム睡眠を深睡眠や浅睡眠から区別した。研究者たちはその後、参加者の健康記録を約9年間追跡し、1,000以上の疾患との関連を調べた。結果は9月17日にPLOS Medicineに掲載された。
主要な発見はその広がりである。レム睡眠が多いことは83の疾患のリスク低下と関連しており、そのリストには心不全、認知症、パーキンソン病、アルツハイマー病、多発性硬化症が含まれる。深睡眠と浅睡眠は同じパターンを生まなかった。
なぜ夢の睡眠が重要かもしれないのか
レム睡眠は脳が最も活発で夢が最も鮮明な段階であり、体が体温、心拍数、ストレスホルモンを調節する時でもある。研究者たちは長い間、それを失うことには代償があると疑ってきた。この研究の規模はその代償がどれほど広範に及ぶかを示し、単一の測定可能な睡眠段階を複数の器官系にわたる状態に同時に結びつけている。
この研究は観察研究である。レム睡眠が疾患を防ぐことを示すことはできず、レム睡眠時間が短いことと後の病気が共に起こることを示すだけである。両方向がもっともらしい。睡眠不足が疾患に寄与する可能性もあれば、初期の疾患が診断の何年も前に静かにレム睡眠を短くする可能性もある。この研究に関与していない独立した研究者たちは、この発見は睡眠の質が、単なる時間だけでなく、慢性疾患リスクに関するあらゆる議論に属するという増え続ける証拠に合致すると述べた。
患者にとっての意味
実用的なメッセージは、時計の睡眠段階の数値を追い求めることではない。睡眠トラッカーは心拍数と動きから段階を推定し、消費者向け機器は臨床モニタリングと一致しない。より有用な読み方は、睡眠は測定可能なリスク情報であり、医師が血圧と並んで尋ねることができる種類のものだということである。いびきをかく人、繰り返し目覚める人、すっきりしない目覚めをする人にとって、この研究はそれを厄介なこととして扱うのではなく、検査を受けるべきだという主張に重みを加える。