椎間板の劣化メカニズム
骨粗鬆症の治療に既に使用されている薬剤が、新しい研究で脊椎椎間板の損傷を防ぐことが判明し、腰痛の新たな治療法への期待が高まっている。エディンバラ大学の研究者らは、ビスホスホネートが脊椎へのミネラル蓄積を防ぎ、脊椎の自然な衝撃吸収材が硬化して劣化する連鎖反応を阻止することを発見した。遺伝子の変化は、脊椎の骨の間にある柔らかい椎間板が硬化し、椎骨をクッションする能力を失う連鎖反応を引き起こす可能性がある。この研究では、コラーゲン関連遺伝子に欠陥があるゼブラフィッシュは、人間の椎間板疾患と同様のミネラル蓄積と脊椎固定を発症した。研究者らは、損傷を遅らせるためのいくつかのアプローチをテストした。骨粗鬆症治療薬として既に承認されている骨保護薬の一種であるビスホスホネートは、脊椎へのミネラル蓄積を防いだ。また、魚の餌を減らしたり、脂肪代謝を抑える薬剤で治療したりした場合も、脊椎固定は減少した。
腰痛治療への期待
この発見は、将来の治療法につながるいくつかの可能性を示していると研究者らは述べた。ビスホスホネートは既に広く使用され、患者でよく理解されているため、完全に新しい薬剤よりも早く脊椎疾患の臨床試験に進むことができる可能性がある。「この発見は、将来の腰痛治療のためのいくつかのエキサイティングな可能性を指し示しています」と研究チームは研究の要約で述べた。この研究は8月初旬に発表され、ScienceDailyによって報じられた。
ゼブラフィッシュが重要な理由
ゼブラフィッシュは人間と多くの遺伝子を共有しており、この形態の脊椎疾患に関与するコラーゲン遺伝子も含まれる。また、体が透明なため、ミネラルの蓄積や椎間板の変化をリアルタイムで観察でき、人間では数年かけて発症する状態を研究するための実用的なモデルとなっている。次のステップは、同じメカニズムが哺乳類、そして最終的には人間にも当てはまるかどうかをテストすることである。もし当てはまるなら、既存の骨粗鬆症治療薬が脊椎保護という第二の用途を見つけ、背中の問題を抱える何百万人もの人々に、既に市場に出ている治療選択肢を提供できる可能性がある。