2026年化学賞
スウェーデン王立科学アカデミーは、不斉有機合成における非線形効果と自己触媒作用の発見により、アンリ・B・カガン氏とソアイ健三氏に2026年ノーベル化学賞を授与した。アカデミーは水曜日にストックホルムで発表した。両氏は1200万スウェーデンクローナ（約120万ドル）を分け合う。
鏡像分子
多くの分子は、左手と右手のように互いに鏡像である二つの形態で存在する。医学では二つの形態が体内で大きく異なる働きをすることがあるため、化学者は一方を作り他方を作らないように取り組む。フランス生まれでオルセーのパリ南大学に所属するカガン氏は、化合物の混合物が反応を単一の鏡像形態へと導く仕組みを研究した。日本生まれで95歳、東京理科大学に所属するソアイ氏は、生成物が自らの生成を加速する自己触媒反応を発見した。この実験は現在ソアイ反応として知られている。
なぜ重要か
ノーベル委員会は、この研究が医薬品、香料、香り、新素材の製造のための反応を設計する化学者にとって決定的だったと述べた。この発見はまた、生命が使用する分子の一方の鏡像形態をなぜ好むようになったかという化学の長年の疑問にも触れている。
化学賞は今年のノーベル賞の3番目である。医学賞は月曜日に、光で個々の神経細胞をオンオフする光遺伝学につながる光依存性イオンチャネルの発見により、カール・ダイセロス氏、ペーター・ヘーゲマン氏、ゲオルク・ナーゲル氏に贈られた。火曜日の物理学賞は、アイスキューブ・ニュートリノ天文台の役割と宇宙からの高エネルギー・ニュートリノの検出によりフランシス・ハルツェン氏に贈られた。文学賞は木曜日、平和賞は金曜日、経済学賞は月曜日に続く。昨年の化学賞は、金属有機構造体により北川進氏、リチャード・ロブソン氏、オマー・M・ヤギ氏に贈られた。