斑が現れる前の変化
アルツハイマー病に関連するアミロイド斑が検出可能になる少なくとも7年前に、脳の構造変化がMRIスキャンで見られるという研究がNature Neuroscienceに掲載された。研究者は認知機能が健康な高齢者の縦断的MRIデータを使用し、スキャンをアミロイドPETの結果と比較した。彼らは皮質の肥厚が高いアミロイドレベルに7年以上先行することを発見した。
論文はジェームズ・M・ローらが主導し、この発見はScience Newsの10月1日号で報じられた。このパターンは同じ人々の反復スキャンで現れ、個人間の一度限りの変動として説明しにくくなっている。
診断にとっての意味
アミロイド斑は長らくアルツハイマー病の中心的なマーカーとされており、最近の薬剤承認のほとんどがそれを標的としている。新しい発見は、斑が蓄積する前に他のプロセスがすでに進行していることを示唆している。研究著者らは、この結果がアミロイド以外のメカニズムに作用する治療法の継続的な研究を支持すると述べる一方、パターンを確認するにはさらなる研究が必要だと強調している。
もし変化がより大きな集団で確認されれば、医師はいつの日か日常的なスキャンを使って、介入がより効果を発揮する余地のある早期に、高リスクの人々を特定できるかもしれない。MRIは広く利用可能で、アミロイドPETよりはるかに安価であり、これはどのスクリーニングプログラムにとっても重要だ。研究者は、この研究が変化が病気を引き起こすことを示すものではなく、単に最初に現れることを示すだけだと警告している。
検査におけるより広い変化
この研究は、アルツハイマー研究における早期発見へのより広い動きに合致する。アミロイドとタウの血液検査が臨床での使用に向けて評価されており、画像研究は症状の何年も前に現れる変化のマッピングを続けている。早期発見はまた、治療選択肢が限られ高価なままである時に、陽性結果を患者と医療システムがどう扱うべきかという実践的な問題も提起する。