10月に戻ってくるライバル関係
ニューヨーク・ヤンキースとボストン・レッドソックスのアメリカンリーグ・ワイルドカードシリーズ第1戦は9月29日火曜日に予定されている。両球団ともレギュラーシーズンをチーム防御率トップ5で終え、投手戦の低得点シリーズを示唆している。
ジャッジの不確かな状態
ヤンキース最大の疑問は主将アーロン・ジャッジだ。彼は夏の間に肋骨の負傷で84試合を欠場し、9月上旬に復帰したが、わずか7試合でふくらはぎの肉離れにより再び故障者リストに入った。
ジャッジはワイルドカードシリーズでプレーする意向だが、確実なことは何もない。アーロン・ブーン監督は第1戦の朝までにロースターの決定を下さなければならず、ふくらはぎの肉離れから復帰した選手は、毎試合がシーズンを決める短期シリーズではリスクだ。
万全でなくても、ジャッジは投手が打線をどう攻めるかを変える。また彼は過去の10月とは異なる評価を携えて臨む。ポストシーズンの数字で長く批判されてきたが、2025年はプレーオフ7試合で打率.500を記録し、ボストンとの3試合で4安打を含んでいた。
残りの組み合わせ
ナショナルリーグでは、サンディエゴ・パドレスがシカゴ・カブスに対して僅差の本命として開幕し、アトランタがフィラデルフィアに対してわずかに有利だ。どちらのシリーズも、本拠地アドバンテージが決め手になりうるほど接戦だ。
反対側では上位シードが待つ。レイズとドジャースはワイルドカード勝者と対戦する位置にあり、ブルワーズも優勝争いに加わっている。この構造は、ワイルドカードを勝ち抜いた側に、休養した先発ローテーションとの素早い対戦を課す。
ヤンキースとレッドソックスにとって、計算は単純だ。一年を通じてチームを支えてきた投手陣で3試合を生き残り、主将のふくらはぎが持つことを願うだけだ。
日程は容赦ない。ワイルドカード・ラウンドは上位シードの本拠地で行われる3試合制なので、たった1イニングの乱れが、6カ月かけて築いたシーズンを終わらせうる。