レビューが明らかにしたこと
英医学誌ランセットの3論文シリーズは、デジタル技術が構築され統治される方法が子どもや若者に実際の健康リスクを生み出しており、政府は完璧な証拠を待つのではなく今すぐ行動すべきだと主張している。論文は10カ国の専門家13人によって書かれ、25歳未満の約900万人分のデータを対象とした研究に基づいている。
関連する包括的レビューは2,790件の研究を検討した。問題のあるデジタルメディア使用、すなわち単なるスクリーンタイムではなく依存症のようなパターンと、うつ、不安、睡眠障害、自傷行為、身体活動の低下との間に一貫した関連が見られた。近視やその他の身体的影響も現れた。著者らは、これらの多くは因果関係の証明ではなく関連であり、デジタルツールには明らかな利点もあると強調している。
責任はどこにあるのか
シリーズは、若者を安全に保つ負担を、子どもと家族からテクノロジー企業と政府へ移すべきだと述べている。デジタルシステムを、住宅や汚染と同じカテゴリーの健康の構造的決定要因として扱うことを提案し、製品設計、データ利用、未成年者を対象とした広告に関する協調的な規則を求めている。
著者らは証拠の空白を指摘し、長期的な研究を待つことは中立的な選択ではないと主張する。なぜなら曝露は増え続けているからだ。シリーズには23～30歳の成人6人による若者諮問グループも含まれ、その証言が提言を形作った。
次に変わり得ること
論文に示された政策案には、厳格な年齢確認、注意を引きつけるよう設計された機能への制限、推薦システムに関する透明性、プラットフォームの独立した監査が含まれる。一部の国はすでにこうした方針の規則を可決しており、著者らは次のステップはそれらが機能するかを検証し、国境を越えて結果を比較することだと述べている。
研究者らは、単純なスクリーンタイムの制限では不十分だと付け加える。証拠は設計と使用パターンを指し示しており、学校での携帯電話禁止や1日の時間制限では問題を見逃すかもしれない。規制当局、小児科医、プラットフォームのエンジニアは今後、どの措置を最初に試すか、そしてそれが役立つかどうかをどう見極めるかをめぐって議論するだろう。親にとっての実際的な指針は、子どもがアプリをどれだけ長く使うかだけでなく、どのように使うかを見ることである。