氷の中の望遠鏡
2026年のノーベル物理学賞は、ウィスコンシン大学マディソン校のフランシス・ハルツェン氏に「アイスキューブ・ニュートリノ天文台への決定的な貢献と天体物理学的起源の高エネルギー・ニュートリノの発見」により授与された。スウェーデン王立科学アカデミーが10月6日に発表した。
アイスキューブは、アムンゼン・スコット南極点基地の下の透明な氷の中に埋め込まれており、1立方キロメートルの氷の中に5,000以上の光学センサーが紐に吊るされている。建設は2011年に完了し、2年後にチームは太陽系のはるか彼方からの高エネルギー・ニュートリノの発見を発表した。
遠方の源からの使者
ニュートリノはほとんど質量のない粒子で、ほとんど相互作用せずに物質を通過する。磁場に偏向されず、塵やガスに吸収されないため、光では逃れられない激しい宇宙現象からの情報を運ぶことができる。「これは、他の方法では得られない遠方の宇宙源についての情報を我々にもたらす方法だ」と、ノーベル物理学委員会委員長のマーク・ピアース氏は発表時に述べた。
ハルツェン氏は1944年にベルギーのティーネンで生まれ、1969年にKUルーヴェンで博士号を取得した。同氏は検出器の建設と、南極の氷1キロメートルが望遠鏡として機能し得ることを資金提供者に説得する取り組みを主導した。アイスキューブ・チームは現在、世界中の400人以上の科学者で構成されている。
ノーベル週間の締めくくり
物理学賞はノーベル週間の科学部門を締めくくった。医学賞は、光依存性イオンチャネルと、研究者が光でニューロンをオンオフできる技術である光遺伝学に関する発見により、カール・ダイセロス氏、ペーター・ヘーゲマン氏、ゲオルク・ナーゲル氏に贈られた。化学賞は、不斉有機合成における非線形効果と自己触媒作用により、アンリ・B・カガン氏と硲健三氏に贈られ、委員会はこの業績が医薬品製造に用いられる反応を設計する化学者にとって決定的だったと述べた。
10月12日に発表された経済学賞は、マクロ経済安定化のミクロ経済的基礎に関する業績により、ロバート・E・ホール氏とマイケル・ウッドフォード氏に贈られた。今年の各賞の賞金は1,200万スウェーデン・クローナである。