Förändringar i tarmmikrobiomet kan börja år innan Alzheimers symptom uppträder, enligt en ny studie. Fynden kan öppna dörren för tidigare upptäckt och nya sätt att bromsa sjukdomen.
Tidiga varningssignaler i tarmen
Forskare jämförde tarmbakterier hos personer med tidig Alzheimers, personer med milda minnesproblem och friska kontroller. De fann tydliga skillnader i sammansättningen av tarmbakterier mellan grupperna. Personer som senare utvecklade Alzheimers visade förändringar i vissa bakteriestammar år innan deras första symptom. Mönstret var tillräckligt konsekvent för att forskare kunde använda det för att förutsäga vem som löpte högre risk. Studien är en del av ett växande forskningsfält som kopplar tarmhälsa till hjärnhälsa.
Vad studien fann
Studien identifierade specifika bakterier som var vanligare hos personer som senare utvecklade sjukdomen, tillsammans med andra som var utarmade. Vissa av förändringarna är kopplade till inflammation, som tros spela en roll i Alzheimers. Tarmen och hjärnan är sammankopplade genom vagusnerven och immunsystemet, så mikrober kan påverka hjärnhälsan indirekt. Forskarna säger att kost och livsstil kan forma dessa bakteriesamhällen, vilket innebär att de kan vara ett mål för intervention. Tidigare arbete har visat att vad människor äter kan förändra tarmbakterier på några veckor.
Väg mot tidigare upptäckt
Alzheimers diagnostiseras vanligtvis efter att symptom uppträder, när skadan på hjärnan redan är avancerad. En tarmbaserad markör skulle kunna ge läkare en mycket tidigare signal. Författarna betonar att arbetet fortfarande är tidigt och behöver bekräftas i större, längre studier. Men de säger att resultaten väcker möjligheten av ett enkelt avföringstest som flaggar risk år i förväg, vilket ger familjer och läkare mer tid att planera och agera. Om fynden håller, kan tarmbakterier ansluta sig till hjärnskanningar och blodprov som verktyg i kampen mot sjukdomen.