脳年齢を測る新たな方法
UCLAヘルスの研究は、腸内に住む細菌と人の脳がどれだけ速く老化するかの間に関連を見出した。この研究は学術誌eBioMedicineに掲載された。
研究者らは、一般に健康な成人の脳スキャンから脳老化指数を構築した。この指数は、脳の機能的結合を特定の年齢で予想されるものと比較する。ゼロを超えるスコアは、脳が実年齢より老けて見えることを意味する。
腸が示したもの
参加者の一つのグループでは、チームは便サンプルも調べた。より高い脳老化指数は、特定の腸内細菌とそれらが産生する化学的副産物と関連していた。
これらの副産物には特定の脂肪分子、コレステロール関連化合物、エステトロールと呼ばれるホルモンの低いレベルが含まれていた。関与する生物学的経路は、免疫系、血管機能、脳細胞間の通信、細胞がエネルギーを作る方法を示していた。
老けて見える脳を持つ人は、記憶、注意力、気分のテストでも成績が悪かった。参加者に診断された認知問題がなかったにもかかわらず、差異は測定可能だった。
初期のシグナルであり、証明ではない
この研究は横断的であり、各人の一回のスナップショットを撮ったことを意味する。二つのことが一緒に動くことを示せるが、腸内細菌が脳の老化を引き起こすことを証明することはできない。
UCLAヘルスのグッドマン＝ラスキン微生物叢センターの共同所長である主任著者アーパナ・チャーチ博士は、生物学的シグナルは症状が現れる何十年も前に検出できる可能性があると述べた。同氏は、この発見がいつか誰がリスクにあるか、どこで介入すべきかを特定するのに役立つ可能性があると述べた。
研究者らは、次のステップは人々を経時的に追跡し、食事や微生物叢を変えることが指数に影響するかを検証することだと述べる。それまでは、腸は証明された手段ではなく有望な手がかりである。