研究が分かったこと
フロリダ大学の研究者らは人工知能を使い、2012年から2024年までの匿名化された医療記録を精査し、アルツハイマー病または関連する認知症、あるいは軽度認知障害と診断された患者を探した。
両群の約8%が、関節痛に使われる人気の市販サプリメントであるグルコサミンを服用していると報告した。認知症患者1,896人と軽度認知障害患者2,750人だ。
年齢、性別、人口統計を調整した後、分析はグルコサミンの使用が、軽度認知障害が認知症へ進行する可能性が25%高いことと関連していることを示した。軽度認知障害のある約4万2,000人の記録を別途調べたところ、同様のパターンが見つかった。
関連は証明ではない
これは医療記録から引き出された観察データであり、無作為化比較試験ではない。グルコサミン使用と進行の速さの間の関連を示すもので、サプリメントがその変化を引き起こすことを示すものではない。
グルコサミンを服用する人は、記録が捉えていない点で異なる可能性がある。関節痛そのもの、そしてそれを引き起こす関節炎は、他の健康要因と結びついた指標でありうる。サプリメントの使用は自己申告であり、一つのサプリメントを取る人は他も取っているかもしれない。
研究者らはまた、統計的な信号を検証可能な仮説に変えるもの、すなわち生物学的メカニズムを探す実験室での実験も行った。その作業は初期段階だ。
患者が受け取るべきこと
軽度認知障害とは、正常な加齢を超えるが日常生活を大きく妨げるほどではない、記憶や思考の測定可能な問題を指す。この状態の人の相当な割合が認知症へ進行しない。
臨床医からの実践的な助言は、一つの観察研究に基づいて服薬やサプリメントの習慣を変えないことだ。関節痛のためにグルコサミンを服用し、記憶に懸念がある人は、両方を医師に伝えるべきであり、医師は関節炎への利益と新たな信号を天秤にかけることができる。
この知見は、瓶の上では無害に見えながら、大規模な記録分析によってのみ見える形で病状と相互作用する一般的なサプリメントの増え続けるリストに加わるものだ。