H5N1だけが容疑者ではなかった
2024年3月、研究者たちは南極半島沖のデンジャー諸島で数千羽のアデリーペンギンと他の海鳥の死骸を発見した。地域全体で高病原性H5N1鳥インフルエンザの波が起きていた時期だったため、科学者たちは鳥インフルエンザを疑った。
死骸の詳細な調査は別の原因を指し示した。カリフォルニア大学デービス校の科学者を含む国際研究チームは、49体の死骸からスワブと組織サンプルを採取した。検査した成鳥のほとんど、ヘロイナ島のアデリーペンギン11羽のうち10羽と、2番目のコロニーでサンプルを採取したすべての成鳥の死因として最も可能性が高かったのは鳥コレラだった。
数十年前から循環している株
遺伝子解析により、この集団発生の原因となった細菌株は20年以上前から南極に存在していたことが示された。この知見は王立協会によって発表された。
鳥コレラは細菌Pasteurella multocidaによって引き起こされる。密集した鳥のコロニーで急速に広がり、鳥たちは繁殖期に密集する。これらの巨大コロニーのペンギンは肩を寄せ合って巣を作るため、一度発生すると封じ込めが困難になる。
監視体制の拡大が必要
著者らは、この結果が野生生物の疾病監視の方法にとって重要だと述べている。鳥インフルエンザが注目と検査を独占する中で、コレラは見逃される可能性があり、両方の疾病が同じ季節に同じコロニーを襲うことがある。
南極の野生生物はすでに海氷の縮小、獲物の入手可能性の変化、水温上昇による圧力を受けている。そこに細菌性病原体を加えることは、少数の大きく密集した群れで繁殖する種の保全計画を複雑にする。単一の集団発生が個体群の大部分に達する可能性があるからだ。
H5N1が南極に到達して以来、この地域での鳥インフルエンザ監視は集中的に行われており、野外チームは現在日常的に死骸のウイルス検査を行っている。この研究は、検査が細菌性の原因もカバーすべきだと示唆している。細菌性の原因は異なる実験室手法を必要とし、インフルエンザに注意が固定されると見逃される可能性がある。