Due sweep preparano la finale
Le WNBA Finals si aprono sabato al Chase Center di San Francisco, dove le Golden State Valkyries ospitano le Atlanta Dream in Gara 1 di una serie al meglio delle sette. La palla a due è alle 15:30 ET su NBC e Peacock.
Entrambe le squadre sono arrivate vincendo le semifinali per 3-0. Golden State, seconda testa di serie, ha battuto le campionesse in carica delle Las Vegas Aces 3-0, chiudendo la serie con una vittoria 87-77 ai supplementari. Atlanta, quarta testa di serie, ha superato le New York Liberty per raggiungere le Finals per la prima volta dal 2013.
Una squadra al secondo anno contro una veterana paziente
Le Valkyries hanno chiuso la stagione regolare 32-12, un miglioramento di nove vittorie rispetto alla loro stagione inaugurale, e hanno vinto tutti e tre gli incontri di stagione regolare con Atlanta. La playmaker Veronica Burton ha definito la corsa inimmaginabile dopo la vittoria ai supplementari, dicendo che la squadra sta facendo la storia appena al suo secondo anno.
Il percorso di Atlanta è stato diverso. Le Dream hanno costruito la loro stagione su un punteggio equilibrato e una difesa nei finali di partita piuttosto che su una stella dominante, e arrivano alla serie con una rotazione più sana di quella che avevano a luglio, quando le Valkyries le hanno battute tre volte in undici giorni. La guardia Gray ha subito un piccolo intervento alla mano ed è listata come da valutare giorno per giorno.
Cosa guardare
Golden State ospita le Gare 1, 2 e, se necessario, 5 e 7 con il formato 2-2-1-1-1. Le Gare 3 e 4 sono state spostate alla State Farm Arena di Atlanta il 21 e 24 ottobre, con il resto della serie in programma fino alla fine del mese.
La sfida è un test di ritmo contro pazienza. Le Valkyries vogliono correre e tirare presto nel cronometro; le Dream preferiscono far girare la palla dentro e trascinare le partite negli ultimi cinque minuti. Quale stile reggerà per primo deciderà probabilmente la serie.
Le Finals sono anche una pietra miliare commerciale per la lega dopo una stagione di presenze record e discorsi di espansione. Una settima gara, se necessaria, cadrebbe il 31 ottobre a San Francisco.