Perché la siccità non si interromperà facilmente
Il lungo periodo di siccità nel sud-ovest degli Stati Uniti potrebbe durare più a lungo di quanto suggeriscano gli attuali modelli climatici, secondo nuove ricerche trattate nel numero del 1° ottobre di Science News. Il lavoro, co-autorato dalla scienziata del clima Victoria Todd del National Center for Atmospheric Research di Boulder, Colorado, ha esaminato come le siccità passate siano giunte al termine e come ciò si confronti con l'evento attuale.
La conclusione è che i modelli potrebbero sottostimare quanto a lungo una megasiccità possa persistere una volta che suoli e vegetazione si sono prosciugati, perché questi meccanismi di retroazione sono difficili da catturare. In parole semplici, un paesaggio arido tende a rimanere arido: meno umidità evapora, le nuvole si formano meno spesso, e la pioggia che cade viene assorbita prima di raggiungere i fiumi.
I registri degli anelli degli alberi mostrano che la regione ha già visto periodi di siccità pluridecennali, inclusi eventi nel 1200 e nel 1500. L'attuale periodo di siccità è già tra i più aridi in più di mille anni su quelle ricostruzioni.
Pressione sul fiume Colorado
Il bacino del fiume Colorado è l'esempio più netto. Un piano federale decennale prevede tagli idrici fino al 40% per California, Arizona e Nevada. Il rapporto dell'aprile 2026 sull'approvvigionamento idrico dell'Arizona del Natural Resources Conservation Service del USDA ha mostrato un altro anno con scarso manto nevoso, e i livelli dei bacini sono stati oggetto di ripetute discussioni d'emergenza tra i sette stati del bacino.
Cosa possono fare le città
I gestori dell'acqua stanno combinando diverse risposte: tagliare le allocazioni agricole, pagare gli agricoltori per lasciare i campi a riposo, rivestire e coprire i canali, riutilizzare l'acqua trattata e fissare limiti domestici più severi. Città come Las Vegas e Los Angeles hanno ridotto la domanda nel corso degli anni mentre le loro popolazioni crescevano, il che dimostra che il consumo non è fisso.
La questione più difficile è la tempistica. Se la siccità dura un altro decennio, gli accordi a breve termine non basteranno e il bacino potrebbe aver bisogno di una riallocazione permanente dell'approvvigionamento. Agricoltori, tribù e distretti urbani fanno tutti parte di quella negoziazione, e nessuno di loro vuole essere quello che rinuncia di più.