I ghiacciai svizzeri hanno perso più del 5,5 percento del loro ghiaccio quest'anno, secondo l'organismo di monitoraggio del paese, dopo che una siccità invernale ha lasciato il posto a ondate di calore estive implacabili. È una delle maggiori perdite in un singolo anno mai registrate.
Un inverno secco, poi un caldo implacabile
La neve che normalmente protegge il ghiaccio dei ghiacciai durante l'estate non si è mai accumulata. Senza quello strato isolante, polvere scura e roccia hanno assorbito la luce solare e accelerato lo scioglimento. Le squadre di monitoraggio hanno segnalato ghiaccio nudo ad altitudini che erano affidabilmente coperte di neve una generazione fa. I ricercatori affermano che il modello si sta aggravando: ogni metro di spessore perso rende il ghiaccio rimanente più esposto alla prossima stagione calda.
I rischi a valle crescono
I ghiacciai che si sciolgono alimentano i fiumi che forniscono acqua potabile, energia idroelettrica e irrigazione in tutta Europa. Il Nepal prevede di prosciugare quattro laghi glaciali dopo inondazioni mortali, un segno del pericolo che si accumula nelle regioni montuose di tutto il mondo. In Canada, studi hanno rilevato che gli incendi boschivi e lo scioglimento del permafrost stanno essi stessi rilasciando più gas serra, un feedback che complica la contabilità climatica nazionale.
I fiumi europei si abbassano
Metà dell'Europa ha affrontato uno stress termico molto forte quest'estate, e la siccità ha abbassato i fiumi abbastanza da esporre navi da guerra naziste affondate nel Danubio e da minacciare il traffico di chiatte che trasporta merci attraverso il continente. L'acqua bassa costringe il carico sulle strade, aumentando costi ed emissioni. Nel frattempo, senatori americani di entrambi i partiti hanno raggiunto un accordo per votare sulla più grande revisione delle regole federali sull'energia e l'ambiente in decenni, e i ricercatori hanno proposto un nuovo metodo per stimare i costi combinati di inquinamento e salute di gruppi di data center invece di esaminarli uno per uno.