Primo inserimento in orbita
Starship di SpaceX ha effettuato il suo 14° volo di prova e, per la prima volta, ha eseguito un'accensione per l'inserimento in orbita. Lo stadio superiore trasportava 26 satelliti Starlink V3 e li ha rilasciati nello spazio. Il volo ha utilizzato il Booster 21 e la Ship 41, entrambi veicoli V3 di terza generazione. La missione mirava a circa sei orbite a un'altitudine di circa 275 km, seguite da un'accensione di deorbita utilizzando un singolo motore Raptor e un rientro controllato con ammaraggio nell'Oceano Pacifico a ovest del Cile.
Ogni volo precedente volava deliberatamente al di sotto della velocità orbitale in modo che la navicella rientrasse anche in caso di guasto dei motori. SpaceX aveva la capacità già prima ma ha reso l'orbita un obiettivo solo ora. L'azienda ha dichiarato che si sarebbe impegnata nell'accensione orbitale solo dopo aver confermato che c'era sufficiente ridondanza sull'hardware critico per l'accensione di deorbita alla fine della missione.
Problemi ai motori del booster
Il booster Super Heavy è stato fatto precipitare nel Golfo del Messico. Nel volo 13, tre motori centrali hanno mostrato segni di ostruzione da ghiaccio, che ha terminato prematuramente l'accensione di boostback, e solo 8 dei 13 motori previsti si sono riaccesi prima di un ammaraggio duro. SpaceX ha aggiunto hardware per migliorare il filtraggio ai motori e modifiche software per rendere la riaccensione più affidabile. I resoconti sul volo 14 dicono che la missione ha nuovamente incontrato problemi ai motori ed è stata interrotta, sebbene il lancio e il dispiegamento dei satelliti siano proseguiti.
Cosa viene dopo
Starship è il sistema di lancio completamente riutilizzabile di SpaceX, composto dal booster Super Heavy e dalla navicella Starship. Raggiungere l'orbita è il passo che consente al veicolo di trasportare carichi utili reali ad altitudini utili anziché in brevi salti suborbitali. Ogni volo fornisce dati verso l'obiettivo finale di atterrare e riutilizzare entrambi gli stadi, l'obiettivo che ridurrebbe il costo di accesso allo spazio. Il volo è stato il secondo da quando SpaceX è diventata pubblica a giugno in quella che è diventata la più grande IPO della storia.