Prendere in prestito la fotosintesi
Una foglia di spinacio trasforma la luce in energia chimica. Un cuore in insufficienza non può. I ricercatori dell'Union Hospital della Huazhong University of Science and Technology di Wuhan hanno cercato di verificare se parte del macchinario di produzione di energia della foglia potesse essere trasferito nelle cellule del muscolo cardiaco.
Il team, guidato da Haohui Fan, ha estratto membrane tilacoidi dalle foglie di spinacio, le strutture dove avviene la fotosintesi, e le ha ingegnerizzate in nanoparticelle. Le particelle sono state rivestite con membrane prelevate da cellule del muscolo cardiaco prima di essere iniettate nei cuori di ratti con insufficienza cardiaca indotta sperimentalmente.
L'articolo è intitolato "Cardiomyocyte Membrane-Camouflaged Spinach Nano-Thylakoids Enhance Myocardial Energy Metabolism and Ameliorate Heart Failure" e appare sulla rivista Small, con DOI 10.1002/smll.76087.
Risultati nei ratti
Quando gli animali trattati sono stati anche esposti a luce rossa, i loro cuori pompavano meglio e mostravano meno danni tissutali, secondo l'articolo. Gli autori affermano che le membrane vegetali forniscono energia extra alle cellule cardiache che ne sono prive, mentre il rivestimento derivato dalle cellule aiuta le particelle a sopravvivere nel tessuto abbastanza a lungo da funzionare.
Lo studio era piccolo e su animali, e gli animali hanno ricevuto iniezioni direttamente nel muscolo cardiaco, che non è una via pratica per l'assistenza di routine. I ricercatori hanno dovuto illuminare il tessuto, e non è ancora chiaro se una quantità sufficiente di luce possa raggiungere un cuore umano situato in profondità nel torace.
Un lungo percorso verso i pazienti
Le membrane vegetali sono già state ingegnerizzate in particelle per condizioni oculari e cutanee, ma portare la luce a un organo interno è l'ostacolo centrale. Scienziati indipendenti hanno descritto il lavoro come una prova di concetto insolita più che una terapia imminente.
L'insufficienza cardiaca colpisce milioni di persone nel mondo e resta una delle principali cause di ricovero ospedaliero. Anche una via parziale per aumentare l'energia disponibile per il muscolo cardiaco attirerebbe l'interesse dei cardiologi, ma verrebbero prima sperimentazioni su animali più grandi e studi di sicurezza sulla risposta immunitaria.