Un breve viaggio verso la stazione
NASA e SpaceX puntano alle 11:10 EDT del 1° ottobre per il lancio di Crew-13 da Cape Canaveral in Florida. Il Falcon 9 porterà quattro astronauti in una capsula Dragon che potrebbe raggiungere la Stazione Spaziale Internazionale in circa sette ore e 50 minuti, il che sarebbe il viaggio con equipaggio più veloce degli Stati Uniti verso l'avamposto mai registrato. L'attracco è previsto intorno alle 19:00 EDT, con l'apertura dei portelli più tardi nella serata.
I precedenti voli con equipaggio statunitensi hanno tipicamente impiegato tra circa un giorno e più di due giorni per raggiungere la stazione. Un transito sotto le otto ore è più vicino ai voli Soyuz più rapidi che al profilo usuale della Dragon.
Perché il viaggio è breve
Il tempo di volo dipende da dove si trova la stazione nella sua orbita quando il razzo decolla. Quando la finestra di lancio si allinea bene, la Dragon può inseguire direttamente la stazione invece di attendere la corretta fasatura per diversi giorni. La missione è stata rinviata da settembre dopo che gli ingegneri hanno trovato una perdita di ossidante nel sistema di propulsione della Dragon durante i controlli pre-lancio. Le squadre hanno sostituito una valvola dell'ossidante e completato le revisioni di prontezza prima di fissare la nuova data.
La Dragon vola e si attracca autonomamente, con l'equipaggio che monitora l'avvicinamento e può assumere il controllo manuale se necessario. È questa automazione che rende possibile un inseguimento breve senza rischi aggiuntivi per l'equipaggio.
Cosa succede dopo
I quattro membri dell'equipaggio si uniranno alla Expedition 75 e trascorreranno diversi mesi a bordo, lavorando a esperimenti di biologia, scienza dei materiali e osservazione della Terra. La rotazione dell'equipaggio mantiene la ricerca della stazione in funzione senza interruzioni e consente di consegnare procedure e riparazioni di persona anziché via radio.
Il lancio è il 13° volo operativo Commercial Crew per SpaceX nell'ambito del suo contratto con la NASA. L'agenzia si affida sia a SpaceX che a Boeing per il trasporto dell'equipaggio, e un transito breve risparmia propellente e riduce il tempo che gli astronauti trascorrono legati nella capsula. La NASA trasmetterà la copertura dalle 9:20 EDT circa, con una conferenza stampa post-lancio prevista per il primo pomeriggio.