Un esperimento naturale su 72.000 cartelle
Gli adulti più anziani che hanno ricevuto il vaccino più recente contro l'herpes zoster avevano un carico inferiore di malattie cardiache rispetto a quelli che hanno ricevuto quello più vecchio, secondo uno studio pubblicato su Nature Medicine.
I ricercatori dell'Università di Oxford hanno esaminato le cartelle cliniche di oltre 72.000 persone di 60 anni e più, poco più della metà donne. Alla fine del 2017 gli Stati Uniti sono passati da Zostavax, un vaccino a virus vivo, a Shingrix, prodotto da una singola proteina virale con la tecnologia del DNA ricombinante. Poiché il cambiamento è avvenuto rapidamente e per ragioni non legate alla salute di alcuna persona, i ricercatori hanno potuto confrontare due gruppi simili e trattare il passaggio come un esperimento naturale.
In sette anni di follow-up, le persone che hanno ricevuto Shingrix avevano il 9% in meno di probabilità di sviluppare un gruppo di problemi cardiovascolari che includeva cardiopatia coronarica, insufficienza cardiaca e ictus.
Dove è emerso il beneficio
Il pattern è stato più forte per l'insufficienza cardiaca, con un rischio inferiore del 12%, seguito dalla cardiopatia ischemica al 10% in meno. Gli uomini che hanno ricevuto Shingrix avevano anche un rischio inferiore del 12% di ictus ischemico, mentre la differenza per le donne non era statisticamente solida. La fibrillazione atriale era inferiore del 7% nel complesso.
In termini assoluti, gli autori descrivono l'effetto come circa un evento cardiovascolare in meno ogni 100 persone in sette anni. Agli adulti più anziani si consiglia di discutere la vaccinazione con i propri medici, soprattutto se hanno già problemi cardiaci.
Cosa viene dopo
Lo stesso gruppo di Oxford ha già collegato Shingrix a un rischio inferiore di demenza e a un invecchiamento biologico più lento, cosa che ha suscitato l'interesse dei ricercatori che studiano l'infiammazione e il sistema immunitario. L'herpes zoster è causato dallo stesso virus della varicella, che resta dormiente nel tessuto nervoso e può riattivarsi decenni dopo, causando spesso dolore severo.
I nuovi risultati sono osservazionali. Gli autori dicono che servono prove randomizzate, e uno studio danese su circa 162.000 persone dovrebbe pubblicare i primi risultati nel 2027. Fino ad allora, i medici dicono che il segnale cardiaco è incoraggiante ma non è di per sé un motivo per cambiare le linee guida sulla vaccinazione.