Bassi livelli di vitamina B12 e folato nei padri, così come nelle madri, al momento del concepimento sono legati a un rischio maggiore di difetti congeniti nei loro figli, secondo un nuovo studio. La ricerca è stata guidata dall'ospedale pediatrico dell'Università di Fudan a Shanghai ed è stata pubblicata su Annals of Internal Medicine.
Monitoraggio delle coppie prima della gravidanza
Il team ha reclutato coppie che intendevano iniziare una gravidanza entro un anno, provenienti da 29 siti nell'area metropolitana di Shanghai. I ricercatori hanno misurato i livelli di vitamina B12 e folato dei globuli rossi di ciascun genitore al momento del concepimento. Hanno poi seguito le gravidanze e identificato i difetti congeniti attraverso ecografie prenatali, screening neonatale per malattie cardiache congenite, cartelle cliniche del parto e imaging di follow-up. In totale, sono stati registrati più di 400 difetti congeniti.
I livelli di entrambi i genitori contano
Livelli più alti di B12 prima del concepimento erano legati a un rischio complessivo di difetti congeniti inferiore sia per le madri che per i padri. Rispetto a un livello materno di B12 di 221 pmol/L, considerato basso, livelli moderatamente alti di 295 pmol/L erano legati a una probabilità inferiore del 19% di difetti congeniti, e livelli alti di 443 pmol/L erano legati a una probabilità inferiore del 38%. Le stime corrispondenti per i padri erano inferiori di circa il 22% e il 20%. Anche il folato contava, principalmente per le madri: le donne con livelli superiori a 340 nmol/L all'inizio della gravidanza avevano una probabilità inferiore del 45% di avere un bambino con un difetto congenito rispetto alle donne al di sotto di quella soglia.
Più dei difetti del tubo neurale
L'acido folico è già noto per prevenire i difetti del tubo neurale, e questo studio suggerisce che il ruolo protettivo di B12 e folato va oltre. Più della metà dei difetti registrati ha colpito il cuore. Gli autori avvertono che fattori genetici e biologici non testati potrebbero spiegare in parte i risultati. Tuttavia, affermano che i risultati supportano l'idea che entrambi i futuri genitori dovrebbero prestare attenzione ai loro livelli vitaminici prima di cercare di concepire, e indicano un ruolo per la nutrizione paterna che è stato spesso trascurato.