Un farmaco già usato per trattare l'osteoporosi ha prevenuto il danno ai dischi spinali in un nuovo studio, sollevando speranze per nuovi trattamenti contro il mal di schiena. I ricercatori dell'Università di Edimburgo hanno scoperto che un bifosfonato impedisce ai minerali di accumularsi nella colonna vertebrale, bloccando la catena di eventi che causa l'indurimento e il deterioramento degli ammortizzatori naturali della colonna.
Come si deteriorano i dischi spinali
I cambiamenti genetici possono innescare una reazione a catena che fa indurire i dischi molli tra le ossa della colonna vertebrale e perdere la loro capacità di ammortizzare le vertebre. Nello studio, i pesci zebra con un gene difettoso legato al collagene hanno sviluppato accumulo di minerali e fusione spinale simili alla malattia del disco umana.
I ricercatori hanno testato diversi approcci per rallentare il danno. Un bifosfonato, un tipo di farmaco protettivo per le ossa già approvato per l'osteoporosi, ha impedito ai minerali di accumularsi nella colonna vertebrale. La fusione spinale è stata anche ridotta quando i pesci hanno ricevuto meno cibo o sono stati trattati con farmaci che sopprimevano il metabolismo dei grassi.
Speranza per i trattamenti del mal di schiena
I risultati indicano diverse possibili strade per futuri trattamenti, hanno detto i ricercatori. Poiché i bifosfonati sono già ampiamente usati e ben compresi nei pazienti, potrebbero passare alla sperimentazione clinica per condizioni spinali più rapidamente di un farmaco completamente nuovo.
"La scoperta indica diverse possibilità entusiasmanti per futuri trattamenti del mal di schiena", ha detto il team in un riassunto del lavoro. Lo studio, pubblicato all'inizio di agosto, è stato riportato da ScienceDaily.
Perché i pesci zebra contano
I pesci zebra condividono molti geni con gli umani, inclusi i geni del collagene coinvolti in questa forma di malattia spinale. I loro corpi trasparenti permettono anche ai ricercatori di osservare l'accumulo di minerali e i cambiamenti del disco in tempo reale, rendendoli un modello pratico per studiare condizioni che richiedono anni per svilupparsi negli esseri umani.
Il passo successivo è testare se gli stessi meccanismi valgono nei mammiferi e infine negli umani. Se così fosse, i farmaci esistenti per l'osteoporosi potrebbero trovare un secondo uso nella protezione della colonna vertebrale, dando potenzialmente a milioni di persone con problemi alla schiena un'opzione di trattamento già sul mercato.