Il premio di chimica 2026
L'Accademia reale svedese delle scienze ha assegnato il Premio Nobel per la chimica 2026 a Henri B. Kagan e Kenso Soai per la scoperta degli effetti non lineari e dell'autocatalisi nella sintesi organica asimmetrica. L'accademia ha annunciato il premio mercoledì a Stoccolma. I due si dividono 12 milioni di corone svedesi, circa 1,2 milioni di dollari.
Molecole speculari
Molte molecole esistono in due forme che sono immagini speculari l'una dell'altra, come una mano sinistra e una destra. In medicina le due forme possono comportarsi in modo molto diverso nell'organismo, perciò i chimici lavorano per produrne una e non l'altra. Kagan, nato in Francia e affiliato all'Université Paris-Sud di Orsay, ha studiato come le miscele di composti possano indirizzare una reazione verso una singola forma speculare. Soai, nato in Giappone, 95 anni, affiliato alla Tokyo University of Science, ha scoperto una reazione autocatalitica in cui un prodotto accelera la propria creazione. L'esperimento è ora noto come reazione di Soai.
Perché è importante
Il comitato Nobel ha dichiarato che il lavoro è stato decisivo per i chimici che progettano reazioni per la produzione di farmaci, aromi, profumi e nuovi materiali. Le scoperte toccano anche una questione di lunga data in chimica: come la vita sia arrivata a preferire una forma speculare delle molecole che utilizza.
Il premio per la chimica è il terzo dei premi Nobel di quest'anno. Il premio per la medicina è andato lunedì a Karl Deisseroth, Peter Hegemann e Georg Nagel per le scoperte sui canali ionici controllati dalla luce che hanno portato all'optogenetica, un metodo che usa la luce per accendere e spegnere singole cellule nervose. Il premio per la fisica è andato martedì a Francis Halzen per il suo ruolo nell'Osservatorio di neutrini IceCube e nella rilevazione di neutrini ad alta energia dallo spazio. Il premio per la letteratura segue giovedì, il premio per la pace venerdì e il premio per l'economia lunedì. Il premio per la chimica dell'anno scorso è andato a Susumu Kitagawa, Richard Robson e Omar M. Yaghi per le strutture metallo-organiche.