Da 11,4 milioni a 24,7 milioni all'anno
Circa 11,4 milioni di persone hanno sviluppato demenza nel mondo nel 2023. Questa cifra dovrebbe raggiungere i 24,7 milioni di nuovi casi all'anno entro il 2050, secondo nuove stime globali guidate dal Centre for Healthy Brain Ageing dell'UNSW Sydney e pubblicate su JAMA Neurology.
I ricercatori hanno raccolto dati da oltre 287.000 anni-persona di follow-up, durante i quali 3.001 partecipanti hanno sviluppato demenza. Il tasso di incidenza globale standardizzato per età e sesso è stato di 9,7 nuovi casi per 1.000 anni-persona.
Le donne e i paesi a basso reddito ne portano di più
Dopo l'aggiustamento per età, l'incidenza è risultata più alta tra le donne, con 10,6 casi per 1.000 anni-persona, rispetto a 8,6 tra gli uomini. Lo studio non ha stabilito il perché. I ricercatori hanno indicato possibili fattori tra cui la maggiore frequenza della malattia di Alzheimer tra le donne, i cambiamenti ormonali intorno alla menopausa e le condizioni metaboliche che influenzano la salute cardiaca.
Il divario tra paesi ricchi e poveri è stato ancora più ampio: 13,6 nuovi casi per 1.000 persone nei paesi a basso e medio reddito contro 8,3 nei paesi ad alto reddito. L'invecchiamento della popolazione significa che la crescita assoluta sarà concentrata dove i sistemi sanitari sono meno preparati ad assorbirla.
Cosa può cambiare la curva
La demenza non ha cura, ma il rischio non è fisso. Gli studi stimano che una grande quota di casi sia legata a fattori modificabili come l'ipertensione non trattata, l'obesità di mezza età, il fumo, l'alto livello di zucchero nel sangue, la perdita dell'udito e l'isolamento sociale. I ricercatori di sanità pubblica sostengono che agire su quei fattori prima ridurrebbe il numero di casi futuri invece di limitarsi a curarli.
Gli autori del nuovo studio hanno fatto un punto simile: aspettare che le persone sviluppino la demenza e poi rispondere non è un piano. Hanno chiesto un lavoro su tutta la catena, dalla riduzione del rischio e dall'identificazione precoce dei pazienti ad alto rischio a una diagnosi, un trattamento e un'assistenza migliori.
Il peso economico è già visibile. Le famiglie forniscono la maggior parte dell'assistenza alla demenza senza retribuzione, e il costo dell'assistenza formale sale ripida man mano che la condizione avanza. Quei costi cresceranno più velocemente del numero di casi, perché la crescita più rapida è prevista nei paesi dove i sistemi di assistenza formale sono scarni.