Una bozza approssimativa di dove si trova il rischio
Circa 294.000 persone in Nepal vivono in aree esposte a rischio estremo di inondazioni da fiumi che drenano i bacini montani del Paese, secondo uno studio pubblicato giovedì sulla rivista Scientific Reports. Circa 108.000 di loro vivono a valle di laghi glaciali, che possono rilasciare un'improvvisa ondata d'acqua se il ghiaccio o la roccia che li trattiene cede.
L'analisi è iniziata nell'autunno 2025 e ha trascorso mesi in revisione paritaria. I ricercatori hanno mappato i fiumi che nascono nelle aree transfrontaliere lungo i confini del Nepal con il Tibet e l'India, isolato zone entro 50 chilometri a valle di laghi glaciali o sorgenti di bacini fluviali, e mappato cosa raggiungerebbe un'inondazione che innalza i livelli d'acqua di 50 metri.
Dopo un disastro che ha stabilito un nuovo parametro
Lo studio segue il disastro di agosto sul fiume Bhote Koshi, quando una valanga di roccia e ghiaccio è caduta dal picco Langtang Lirung di circa 24.000 piedi e ha inviato un flusso di detriti circa 120 miglia a valle. Le autorità nepalesi dicono che almeno 1.455 persone sono morte, almeno 5.285 sono ancora disperse e quasi 14.000 sono state salvate.
"Questo evento ha stabilito un nuovo livello, una nuova soglia", ha detto Dipesh Chapagain, scienziato senior presso l'Istituto dell'Università delle Nazioni Unite per l'Ambiente e la Sicurezza Umana. Ha detto che il rischio reale potrebbe essere superiore alle stime del documento, perché l'inondazione di agosto ha viaggiato più lontano e si è alzata più in alto in alcune comunità rispetto allo scenario dello studio.
Costruire sempre più vicino all'acqua
Scott Watson, ricercatore senior presso l'Università di Leeds, ha detto che lo sviluppo in Nepal sta affollando i canali fluviali, spinto dal turismo e dalle rotte commerciali. Lo studio ha rilevato che l'area edificata entro 50 metri verticali dalle rive dei fiumi è cresciuta di circa il 46 per cento tra il 2016 e il 2023.
I ricercatori dicono che i sistemi di allerta precoce delle inondazioni e la zonizzazione dell'uso del suolo dovrebbero essere priorità nelle aree che lo studio identifica come ad alto rischio. Migliaia di nuovi laghi glaciali si stanno formando mentre i ghiacciai si riducono e il permafrost si scioglie, e molti potrebbero inviare acqua di piena a valle con poco preavviso.