Una valle sepolta sotto 100 chilometri di detriti
La mattina del 26 agosto, un ghiacciaio in alta quota sul Langtang Lirung, nel Parco nazionale di Langtang, è parzialmente crollato. Il cedimento del versante ha scatenato una colata di detriti e un'alluvione che si è precipitata per quasi 100 chilometri lungo i fiumi Lende Khola e Trishuli, oltre il posto di frontiera di Rasuwagadhi tra Nepal e Cina, attraverso villaggi, impianti idroelettrici e strade.
Più di una settimana dopo, il bilancio confermato delle vittime ha superato le 1.000 persone, secondo l'Associated Press, dopo che i soccorritori hanno recuperato centinaia di corpi e le famiglie hanno tenuto sepolture di massa. Centinaia di altre persone risultavano ancora disperse, molte delle quali lavoratori nei progetti idroelettrici lungo il fiume. Frane e strade distrutte hanno isolato valli remote e rallentato le ricerche. Il governo nepalese ha inviato un allarme disastro 38 minuti dopo il crollo, un ritardo che funzionari e media locali hanno detto non essere stato sufficiente a evacuare la valle. Le immagini satellitari mostravano il ghiacciaio accelerare per settimane prima, ma non è stato emesso alcun avviso.
Ghiaccio sottile, denaro lento
Il disastro rientra in un quadro più ampio. I ghiacciai di tutto l'Hindu Kush Himalaya, che si estende dall'Afghanistan al Myanmar, hanno perso ghiaccio il 65% più rapidamente tra il 2011 e il 2020 rispetto al decennio precedente. Le Nazioni Unite hanno affermato nel 2023 che i ghiacciai del Nepal avevano perso quasi un terzo del loro volume di ghiaccio in circa tre decenni.
Il Nepal produce quasi nessuna emissione di gas serra, eppure si trova tra due dei maggiori emettitori mondiali, India e Cina, e subisce le conseguenze di una catena montuosa in riscaldamento che alimenta fiumi che forniscono acqua a ben oltre un miliardo di persone. Lo scioglimento crea anche laghi instabili e pendii ripidi, aumentando il rischio proprio del tipo di crollo che ha colpito il Langtang.
Chi paga per l'Himalaya
Il primo ministro Balendra Shah, il rapper diventato politico che ha assunto l'incarico dopo un'ondata di proteste giovanili, dovrebbe parlare alla 81ª sessione dell'Assemblea generale dell'ONU il 24 settembre, con la giustizia climatica come tema centrale. Il Nepal cerca un risarcimento dal Fondo per le perdite e i danni, il meccanismo concordato nei negoziati sul clima dell'ONU per aiutare i paesi vulnerabili a riprendersi dai disastri climatici.
Ottenere denaro dal fondo è stato lento. Il Nepal ha anche atteso anni per l'approvazione del Green Climate Fund su progetti precedenti. I funzionari sostengono che un paese con un'impronta di carbonio minuscola non dovrebbe dover prendere in prestito per ricostruire ciò che le emissioni di altre nazioni hanno contribuito a distruggere.