Corsa contro il tempo per salvare una sentinella cosmica
La NASA ha lanciato con successo una missione di salvataggio il 3 luglio per salvare il suo Neil Gehrels Swift Observatory, un telescopio orbitante che monitora alcune delle più potenti esplosioni cosmiche dell'universo da oltre 20 anni. Senza intervento, Swift sarebbe bruciato nell'atmosfera entro pochi mesi a causa del decadimento orbitale.
Il veicolo spaziale Link afferrerà e solleverà il telescopio
Il veicolo spaziale di salvataggio, chiamato Link, è stato costruito da Katalyst Space Technologies, una piccola startup con sede a Flagstaff, in Arizona. Delle dimensioni di un frigorifero, Link impiegherà circa un mese per raggiungere Swift, poi lo afferrerà usando tre bracci robotici e lo spingerà gradualmente in un'orbita più alta e stabile. "Abbiamo un ottimo inizio per la missione", ha detto Ghonhee Lee, amministratore delegato di Katalyst.
Una scommessa da 30 milioni di dollari sul servizio orbitale
La Swift Boost Mission rappresenta una scommessa da 30 milioni di dollari sul fatto che la tecnologia di servizio in orbita sia abbastanza matura per prolungare la vita dei satelliti invecchiati. Se avrà successo, la missione potrebbe aprire un nuovo mercato per i servizi di rifornimento, riparazione e riposizionamento dei satelliti. Il lancio, avvenuto dalle Isole Marshall dopo diversi giorni di ritardi meteorologici, ha utilizzato un razzo Pegasus XL trasportato in volo dall'aereo Stargazer di Northrop Grumman.