Altri tre voli fino al 2030
La NASA ha assegnato a SpaceX una modifica contrattuale da 946 milioni di dollari per volare altre tre missioni di astronauti verso la Stazione Spaziale Internazionale. I voli sono Crew-15, Crew-16 e Crew-17 e portano l'accordo Commercial Crew Transportation Capability dell'azienda a 17 missioni e un valore totale di 5,92 miliardi di dollari. Il periodo di esecuzione dura fino al 2030. SpaceX ha detto che razzi Falcon 9 e capsule Dragon lanceranno le missioni dalla Florida. L'assegnazione copre lancio, operazioni a terra, supporto in orbita, ritorno e trasporto cargo, più il ruolo di Dragon come scialuppa di salvataggio mentre è attraccata alla stazione.
Starliner resta a terra
La CST-100 Starliner di Boeing non ha ancora volato una rotazione operativa dell'equipaggio. Il suo volo di prova con equipaggio del 2024 si è concluso con gli astronauti rientrati su un veicolo diverso e da allora questioni tecniche hanno tenuto la capsula fuori servizio. La NASA ha detto che il cambiamento mantiene l'accesso alla stazione con due partner commerciali, ma l'agenzia ha ora ordinato le missioni extra a SpaceX perché quei voli dovevano essere programmati. Tre ulteriori slot post-certificazione restano non assegnati e potrebbero andare a Boeing se Starliner otterrà la certificazione.
Il lavoro sulla stazione continua
SpaceX sta volando Crew-12 ora e si prepara a lanciare Crew-13 all'inizio di ottobre. La NASA ha detto che intende mantenere la stazione operativa fino al 2030, il che fissa il tempo per le restanti missioni di rotazione dell'equipaggio e per le stazioni commerciali destinate a seguire. Separatamente, IBM e NASA hanno rilasciato un modello AI open source costruito per aiutare i ricercatori ad analizzare decenni di dati di osservazione lunare e l'Agenzia Spaziale Europea ha chiesto ai suoi stati membri di coordinare i programmi satellitari concorrenti per non duplicare il lavoro.
La modifica copre anche il trasporto cargo e il lavoro che Dragon svolge come scialuppa di salvataggio mentre è attraccata alla stazione. La NASA ha ordinato i voli extra a tappe man mano che la vita prevista della stazione veniva estesa e ogni ordine dipende dai finanziamenti stabiliti nel bilancio annuale dell'agenzia.