Una questione di orario, non solo di calorie
Le persone che mangiavano regolarmente dopo cena o verso l'ora di andare a letto avevano un rischio dal 20% al 30% più alto di malattia epatica rispetto a chi evitava i pasti tardivi, secondo uno studio guidato dalla Oregon Health & Science University. Le condizioni includevano la malattia epatica steatosica associata a disfunzione metabolica, spesso chiamata fegato grasso, e la cirrosi, che comporta un'ampia cicatrizzazione del fegato.
I risultati sono stati pubblicati su Clinical Gastroenterology and Hepatology.
Quasi 200.000 persone per decenni
I ricercatori hanno messo insieme i dati di tre studi nazionali di lunga durata: il Nurses' Health Study, il Nurses' Health Study II e il Health Professionals Follow-up Study. Insieme i set di dati coprivano quasi 200.000 partecipanti che hanno riferito sulle loro abitudini alimentari, routine quotidiane e altri fattori legati allo stile di vita.
Il team ha suddiviso i partecipanti in gruppi in base a quando mangiavano abitualmente, poi ha confrontato quei modelli con le segnalazioni di fegato grasso e cirrosi. Il legame si è mantenuto in tutti i set di dati.
Robert Wilechansky, epatologo all'OHSU specializzato in trapianto di fegato che ha guidato il lavoro, ha detto che alcuni studi precedenti avevano accennato all'idea, ma questa è tra le prime analisi a lungo termine a stabilire esplicitamente il collegamento con il fegato grasso.
Cosa non dimostra
Questo è uno studio osservazionale, quindi mostra un'associazione piuttosto che la prova che i pasti tardivi causino danni al fegato. Le persone che mangiano tardi possono differire in altri modi che contano per la salute del fegato, inclusi sonno, consumo di alcol e peso corporeo, e il disegno dello studio può tener conto solo in parte di queste differenze.
Ricerche precedenti hanno collegato il mangiare a tarda notte a obesità e problemi cardiovascolari, il che dà al nuovo risultato un meccanismo plausibile: il fegato e l'orologio metabolico del corpo funzionano su un ciclo quotidiano e il cibo che arriva nel punto sbagliato di quel ciclo potrebbe essere gestito diversamente.
Il consiglio pratico è poco glamour. Mantenere i pasti più presto e chiudere la cucina dopo cena è un cambiamento a basso costo e i ricercatori dicono che merita un posto accanto alla qualità della dieta e all'esercizio nella conversazione sulla salute del fegato.