ยีนที่หัวใจของโรค
มะเร็งตับอ่อนส่วนใหญ่มีการกลายพันธุ์ของยีน KRAS ยีนนี้ช่วยให้เซลล์เติบโตและแบ่งตัว เมื่อกลายพันธุ์สามารถขับเคลื่อนมะเร็ง หลายปีที่นักวิทย์คิดว่า KRAS เป็นเป้าหมายที่ยาเข้าไม่ถึง แต่ความเห็นเปลี่ยนไป ยาใหม่สามารถบล็อกการกลายพันธุ์บางชนิด ตอนนี้นักวิจัยทดสอบอีกวิธีคือวัคซีนที่สอนระบบภูมิคุ้มกันให้ค้นหาและทำลายเซลล์ที่มียีนกลายพันธุ์
ผลลัพธ์เบื้องต้น
วัคซีนทดลองถูกทดสอบในกลุ่มเล็กที่มีความเสี่ยงสูง ผลพบว่าวัคซีนกระตุ้นภูมิคุ้มกันได้แข็งแรง ปลอดภัย มีผลข้างเคียงเล็กน้อย วัคซีนนี้ออกแบบมาเพื่อป้องกันมะเร็ง ไม่ใช่รักษา ต่างจากวัคซีนมะเร็งส่วนใหญ่ที่ให้หลังวินิจฉัย ถ้าได้ผล จะให้กับผู้มีประวัติครอบครัวหรือความเสี่ยงพันธุกรรม
ขั้นตอนต่อไป
นักวิจัยบอกว่าผลเบื้องต้น การทดลองเล็กและวัดภูมิคุ้มกัน ไม่ใช่อัตรามะเร็ง ต้องศึกษาใหญ่กว่าเพื่อพิสูจน์ว่าวัคซีนป้องกันเนื้องอกได้จริง มะเร็งตับอ่อนเป็นมะเร็งที่คร่าชีวิตมากที่สุด ผู้ป่วยส่วนใหญ่พบเมื่อระยะท้าย อัตรารอดแทบไม่ดีขึ้นในหลายทศวรรษ วัคซีนที่ได้ผลจะเปลี่ยนภาพ นักวิทย์เตือนว่าจากคำมั่นสัญญาแรกสู่การอนุมัติยังอีกยาว แต่โรคที่มีทางเลือกน้อย แม้ก้าวเล็กก็ได้รับความสนใจ