Documenti coloniali contro il carbonio
La maggior parte di ciò che gli storici sanno dell'impero Inca proviene da resoconti spagnoli scritti dopo la conquista e da documenti conservati dai discendenti Inca nei decenni successivi. Quelle fonti delineano una sequenza ordinata di imperatori e campagne. Sono state anche scritte da persone con motivi per adulare o incolpare particolari sovrani.
La datazione al radiocarbonio offre un orologio indipendente. Una nuova campagna riportata nel numero di questa settimana di Science ha applicato la spettrometria di massa con acceleratore a materiale proveniente da molti siti lungo il Qhapaq Nan, la rete stradale che collegava l'impero da quello che oggi è la Colombia al Cile centrale.
Cosa mostrano le date
I risultati non sono una piccola correzione. Come ha sintetizzato Science, la cronologia tradizionale Inca è crollata. L'impero sembra essere durato più a lungo di quanto consentisse il documento coloniale e incontrò più resistenza mentre si espandeva di quanto descrivano i resoconti scritti.
La scoperta segue un lavoro precedente a Machu Picchu. Un team guidato dall'archeologo di Yale Richard Burger ha datato resti umani recuperati durante gli scavi dei primi del Novecento nella tenuta reale dell'imperatore Pachacuti. I loro risultati di spettrometria di massa con acceleratore, pubblicati su Antiquity, indicavano che il sito era in uso da circa 1420 d.C. a circa 1530 d.C., almeno 20 anni più antico di quanto suggerisse il documento accettato.
Burger ha sostenuto che la discussione sullo sviluppo Inca basata principalmente su documenti coloniali necessita di revisione. A suo avviso, i moderni metodi al radiocarbonio forniscono una base più solida dei documenti storici per comprendere la cronologia Inca.
Perché il sistema stradale era un buon test
Le strade sono utili per la datazione perché furono costruite, usate e abbandonate secondo un calendario che lascia tracce fisiche. Campioni prelevati in molti punti lungo il Qhapaq Nan hanno permesso ai ricercatori di confrontare insediamenti in regioni diverse invece di fidarsi di un'unica narrazione.
Se la rete fu completata prima e tenuta sotto maggiore pressione di quanto dicano i resoconti, allora cambiano anche le stime su come lo stato Inca tassava il lavoro, spostava le merci e controllava le province. Gli archeologi hanno ora un quadro datato da contrapporre alla storia scritta, regione per regione.