Un telescopio dentro il ghiaccio
Il premio Nobel per la fisica 2026 è stato assegnato a Francis Halzen dell'Università del Wisconsin-Madison "per i contributi decisivi all'Osservatorio di neutrini IceCube e la scoperta di neutrini ad alta energia di origine astrofisica". La Reale Accademia Svedese delle Scienze ha annunciato il premio il 6 ottobre.
IceCube è sepolto nel ghiaccio trasparente sotto la Stazione Amundsen-Scott del Polo Sud, dove più di 5.000 sensori ottici pendono da corde attraverso un chilometro cubo di ghiaccio. La costruzione è terminata nel 2011, e due anni dopo il team ha annunciato la scoperta di neutrini ad alta energia provenienti da molto oltre il nostro sistema solare.
Messaggeri da fonti distanti
I neutrini sono particelle quasi prive di massa che attraversano la materia quasi senza interagire. Poiché non sono deviati dai campi magnetici e non sono assorbiti da polvere e gas, possono trasportare informazioni da eventi cosmici violenti da cui la luce non può sfuggire. "È un modo per portarci informazioni su fonti cosmiche distanti, che non siamo in grado di acquisire in altri modi", ha detto Mark Pearce, presidente del Comitato Nobel per la Fisica, durante l'annuncio.
Halzen è nato a Tienen, in Belgio, nel 1944 e ha conseguito il dottorato alla KU Leuven nel 1969. Ha guidato lo sforzo per costruire il rilevatore e per persuadere i finanziatori che un chilometro di ghiaccio antartico poteva funzionare come telescopio. Il team di IceCube ora comprende più di 400 scienziati in tutto il mondo.
Una settimana di premi
Il premio per la fisica ha chiuso la metà scientifica della settimana Nobel. Il premio per la medicina è andato a Karl Deisseroth, Peter Hegemann e Georg Nagel per le scoperte sui canali ionici controllati dalla luce e l'optogenetica, una tecnica che permette ai ricercatori di accendere e spegnere i neuroni con la luce. Il premio per la chimica è andato a Henri B. Kagan e Kenso Soai per gli effetti non lineari e l'autocatalisi nella sintesi organica asimmetrica, un lavoro che il comitato ha definito decisivo per i chimici che progettano reazioni usate per produrre farmaci.
Il premio per l'economia, annunciato il 12 ottobre, è andato a Robert E. Hall e Michael Woodford per il loro lavoro sulle fondamenta microeconomiche della stabilizzazione macroeconomica. Ogni premio quest'anno vale 12 milioni di corone svedesi.