Un nuovo modo di misurare l'età del cervello
Uno studio della UCLA Health ha trovato un legame tra i batteri che vivono nell'intestino e la velocità con cui invecchia il cervello di una persona. Il lavoro è stato pubblicato sulla rivista eBioMedicine.
I ricercatori hanno costruito un Indice di Invecchiamento Cerebrale dalle scansioni cerebrali di adulti generalmente sani. L'indice confronta le connessioni funzionali del cervello con quelle attese a una data età. Un punteggio superiore a zero significa che il cervello sembra più vecchio degli anni della persona.
Cosa ha mostrato l'intestino
In un gruppo di partecipanti, il team ha anche studiato campioni di feci. Un Indice di Invecchiamento Cerebrale più alto era legato a specifici batteri intestinali e ai sottoprodotti chimici che producono.
Questi sottoprodotti includevano alcune molecole di grassi, un composto legato al colesterolo e livelli più bassi di un ormone chiamato estetrolo. Le vie biologiche coinvolte indicavano il sistema immunitario, la funzione dei vasi sanguigni, la comunicazione tra le cellule cerebrali e il modo in cui le cellule producono energia.
Le persone con cervelli dall'aspetto più vecchio hanno anche ottenuto risultati peggiori nei test di memoria, attenzione e umore. Le differenze erano misurabili anche se i partecipanti non avevano problemi cognitivi diagnosticati.
Segnali precoci, non prove
Lo studio è trasversale, il che significa che ha scattato un'unica istantanea di ogni persona. Può mostrare che due cose si muovono insieme, ma non può provare che i batteri intestinali causino l'invecchiamento cerebrale.
L'autrice senior, la dottoressa Arpana Church, co-direttrice del Goodman-Luskin Microbiome Center della UCLA Health, ha dichiarato che i segnali biologici potrebbero essere rilevabili decenni prima che compaiano i sintomi. Ha detto che i risultati potrebbero un giorno aiutare a identificare chi è a rischio e dove intervenire.
I ricercatori affermano che il prossimo passo è seguire le persone nel tempo e verificare se cambiare la dieta o il microbioma influenzi l'indice. Fino ad allora, l'intestino è una pista promettente più che una leva dimostrata.