Un quadro globale del dolore
Uno studio su Nature Medicine ha raccolto dati sul dolore auto-riferito da 6.125.459 persone in 118 paesi e territori. L'analisi ha coperto 902 fonti di dati basate sulla popolazione raccolte tra il 1990 e il 2025, con partecipanti di età compresa tra cinque e più di 100 anni. Circa il 55 per cento erano donne.
I ricercatori hanno costruito curve di riferimento per il dolore in 11 siti corporei lungo tutto l'arco della vita. Hanno scoperto che la prevalenza del dolore variava dal 2 per cento per il dolore facciale al 40 per cento per il mal di schiena. Le donne hanno riferito una prevalenza maggiore rispetto agli uomini in ogni sito.
Il dolore non aumenta in linea retta
Le differenze di sesso maggiori sono apparse nel dolore facciale, che era dell'83 per cento più alto nelle donne, nel mal di testa con il 74 per cento in più, e nel dolore allo stomaco o addominale con il 60 per cento in più.
I modelli di età erano più complessi del previsto. Il dolore in sette degli 11 siti raggiunge il picco nella mezza età o nella tarda età adulta e poi diminuisce. Mal di testa, dolore addominale, dolore al collo o alle spalle, dolore al gomito e dolore facciale raggiungono tutti il picco prima nella vita. Il dolore muscoloscheletrico nella parte inferiore del corpo si comporta diversamente. Il dolore alla schiena, all'anca e al ginocchio aumenta più rapidamente tra i 20 e i 55 anni e continua a salire, raggiungendo i livelli più alti a 75 anni o oltre.
Nel complesso, la quota di persone che riferiscono qualsiasi dolore corporeo è aumentata da circa il 30 per cento all'età di cinque anni al 70 per cento all'età di 100 anni o più. Il dolore ad alta intensità ha raggiunto il picco intorno ai 50 anni, mentre il dolore generalizzato ha raggiunto il picco intorno ai 70.
Dove vive una persona plasma la curva
Dai 40 anni, la prevalenza del dolore è aumentata più ripidamente nei paesi con punteggi bassi nell'Indice di Sviluppo Umano. Alle età più avanzate, il mal di schiena era quasi due volte più comune nei paesi a basso ISU rispetto ai paesi ad alto ISU.
Fumo, obesità e basso reddito familiare erano collegati a più dolore. Insieme i tre fattori rappresentavano circa il 18 per cento del carico di dolore specifico per sito in tutto il mondo, con la quota che variava dal 12,6 per cento nell'Africa subsahariana al 27,1 per cento nell'Europa orientale.
Gli autori affermano che la prevenzione potrebbe dover iniziare prima nella vita ed essere adattata a ciascun sito corporeo. Notano anche un limite: la maggior parte dei set di dati era trasversale, quindi le curve confrontano gruppi di età piuttosto che seguire gli individui nel tempo.