पहला कक्षीय प्रवेश
स्पेसएक्स के स्टारशिप ने अपनी 14वीं परीक्षण उड़ान भरी और पहली बार कक्षीय प्रवेश बर्न किया। ऊपरी चरण में 26 स्टारलिंक V3 उपग्रह थे और उन्हें अंतरिक्ष में छोड़ा गया। उड़ान में बूस्टर 21 और शिप 41 का इस्तेमाल हुआ, जो दोनों तीसरी पीढ़ी के V3 वाहन हैं। मिशन का लक्ष्य लगभग 275 किमी की ऊंचाई पर करीब छह कक्षाएं लगाना था, जिसके बाद एक रैप्टर इंजन से डीऑर्बिट बर्न और चिली के पश्चिम में प्रशांत महासागर में नियंत्रित पुनःप्रवेश और स्प्लैशडाउन होना था।
पहले की हर उड़ान जानबूझकर कक्षीय वेग से नीचे रही ताकि इंजन विफल होने पर भी शिप वापस वायुमंडल में आ सके। स्पेसएक्स के पास यह क्षमता पहले भी थी, लेकिन उसने कक्षा को अब लक्ष्य बनाया। कंपनी ने कहा कि वह कक्षीय बर्न तभी करेगी जब मिशन के अंत में डीऑर्बिट बर्न के लिए महत्वपूर्ण हार्डवेयर पर पर्याप्त रिडंडेंसी की पुष्टि हो जाएगी।
बूस्टर में इंजन की दिक्कत
सुपर हेवी बूस्टर को मैक्सिको की खाड़ी में गिराया गया। उड़ान 13 में तीन केंद्रीय इंजनों में बर्फ जमने के संकेत दिखे, जिससे बूस्टबैक बर्न जल्दी समाप्त हो गया, और कठोर स्प्लैशडाउन से पहले नियोजित 13 में से केवल 8 इंजन फिर से जले। स्पेसएक्स ने इंजनों में फिल्टरिंग सुधारने के लिए हार्डवेयर और रीलाइट को अधिक विश्वसनीय बनाने के लिए सॉफ्टवेयर बदलाव जोड़े। उड़ान 14 की रिपोर्टों के अनुसार मिशन में फिर इंजन की दिक्कत आई और इसे काट दिया गया, हालांकि लॉन्च और उपग्रह तैनाती जारी रही।
आगे क्या है
स्टारशिप स्पेसएक्स की पूरी तरह पुनःप्रयोज्य लॉन्च प्रणाली है, जो सुपर हेवी बूस्टर और स्टारशिप अंतरिक्ष यान से बनी है। कक्षा में पहुंचना वह कदम है जो वाहन को छोटी उपकक्षीय छलांगों के बजाय उपयोगी ऊंचाइयों तक असली पेलोड ले जाने देता है। हर उड़ान अंततः दोनों चरणों को उतारने और दोबारा इस्तेमाल करने की ओर डेटा देती है, जो अंतरिक्ष तक पहुंचने की लागत घटाने वाला लक्ष्य है। यह उड़ान जून में स्पेसएक्स के सार्वजनिक होने के बाद दूसरी थी, जो इतिहास का सबसे बड़ा आईपीओ बना।