बाल के एक अंश से खिसका दर्पण
नासा के नैन्सी ग्रेस रोमन स्पेस टेलीस्कोप पर काम कर रहे इंजीनियरों ने इसके मुख्य कैमरे को इतनी सटीकता से फोकस किया है कि छवि गुणवत्ता मिशन के अनुमानों से लगभग 30% बेहतर है। इस सुधार में एक दर्पण को मानव बाल की चौड़ाई के लगभग सोलहवें हिस्से तक खिसकाना शामिल था।
टेलीस्कोप का वाइड फील्ड इंस्ट्रूमेंट सितंबर में सक्रिय किया गया था, और उसके बाद एक परीक्षण अभियान चला। इंजीनियरों ने इसके 18 डिटेक्टरों की जांच की, जिनमें से प्रत्येक लगभग स्टिकी नोट के आकार का है, साथ ही उन्हें पढ़ने वाले इलेक्ट्रॉनिक्स की भी, इससे पहले कि वे एलिमेंट व्हील की ओर मुड़ें, जो फिल्टर और ऑप्टिकल पुर्जों का एक घूमता कैरोसेल है जो तय करता है कि कौन सी तरंगदैर्ध्य डिटेक्टरों तक पहुंचे।
अपनी ही रोशनी से परीक्षण
इसके बाद टीम ने इंस्ट्रूमेंट की आंतरिक कैलिब्रेशन प्रणाली का उपयोग किया, जो लाइट-एमिटिंग डायोड का एक सेट है जिसे पृथ्वी से अलग-अलग रंग और चमक स्तर पैदा करने के लिए निर्देशित किया जा सकता है। प्रत्येक डिटेक्टर की प्रतिक्रिया मापकर, इंजीनियरों ने फोकल प्लेन में संवेदनशीलता के अंतर को मैप किया और साफ छवियों के लिए आवश्यक सुधारों की गणना की।
मैरीलैंड में नासा के गोडार्ड स्पेस फ्लाइट सेंटर में वाइड फील्ड इंस्ट्रूमेंट सिस्टम इंजीनियर डेव हिकी ने कहा, "रोमन के सभी व्यापक सर्वेक्षण वाइड फील्ड इंस्ट्रूमेंट पर निर्भर करेंगे। डार्क मैटर और डार्क एनर्जी का अध्ययन जैसे मिशन के कई प्राथमिक लक्ष्य इसके बिना संभव नहीं होंगे, इसलिए इसे अच्छी तरह काम करते देखना दोनों रोमांचक और बहुत बड़ी राहत है।"
अतिरिक्त तीक्ष्णता से क्या मिलता है
रोमन को आकाश के बड़े क्षेत्रों का बार-बार सर्वेक्षण करने के लिए बनाया गया है, जिससे यह तस्वीर बनती है कि आकाशगंगाएं और डार्क मैटर कैसे वितरित हैं और ब्रह्मांड का विस्तार समय के साथ कैसे बदला है। तेज छवियां खगोलविदों को दूर की आकाशगंगाओं के आकार को अधिक सटीकता से मापने देती हैं, जिससे कमजोर गुरुत्वाकर्षण लेंसिंग को मैप किया जाता है।
उस काम के लिए छवि गुणवत्ता में 30% सुधार छोटा अंतर नहीं है। कमजोर लेंसिंग संकेत सूक्ष्म होते हैं, और आकार माप में त्रुटियां सीधे डार्क एनर्जी के अनुमानों में जाती हैं। बेहतर ऑप्टिक्स का मतलब है सॉफ्टवेयर में कम सुधार और परिणाम में अधिक भरोसा।
मिशन का व्यापक क्षेत्र ही मुद्दा है। जहां अन्य टेलीस्कोप गहराई के लिए आकाश कवरेज का सौदा करते हैं, रोमन को बड़े हिस्सों को बार-बार लेने के लिए डिज़ाइन किया गया है, ताकि दुर्लभ घटनाएं और धीमे बदलाव दिखाई दें। वह योजना तभी काम करती है जब ऑप्टिक्स पूरे क्षेत्र में अपनी सटीकता बनाए रखें, जिसका परीक्षण संरेखण अभियान कर रहा था।