दो पुराने खोजकर्ता, लुप्त होती शक्ति
नासा के वोयाजर 1 और वोयाजर 2 ने लगभग 50 वर्षों से अंतरिक्ष की खोज की है। 1977 में लॉन्च किए गए, दोनों प्रोब अब सूर्य के सुरक्षात्मक बुलबुले से बहुत दूर, इंटरस्टेलर स्पेस से यात्रा करते हैं। लेकिन उनके परमाणु ऊर्जा स्रोत पुराने हो रहे हैं। हर साल, अंतरिक्ष यान कम बिजली उत्पन्न करते हैं, और इंजीनियरों को यह तय करना होगा कि कौन से उपकरण जीवित रखने हैं।
वोयाजर 1 पृथ्वी से लगभग 169.8 खगोलीय इकाई दूर है। वोयाजर 2 लगभग 143.1 एयू दूर है। इस क्षेत्र में कोई अन्य मानव निर्मित वस्तु संचालित नहीं हुई है।
बिग बैंग पैंतरेबाज़ी
अप्रैल में, नासा की जेट प्रोपल्शन प्रयोगशाला के इंजीनियरों ने वोयाजर 1 पर लो-एनर्जी चार्ज्ड पार्टिकल्स प्रयोग, या एलईसीपी नामक एक उपकरण बंद कर दिया। यह कदम लगभग एक साल की शक्ति खरीदता है। यह एक बड़े सुधार के लिए समय भी खरीदता है।
सुधार का उपनाम 'बिग बैंग' है। विचार एक बार में संचालित उपकरणों के एक समूह को स्वैप करना है। कुछ डिवाइस बंद कर दिए जाएंगे। अन्य को कम-शक्ति वाले विकल्पों से बदल दिया जाएगा। लक्ष्य अंतरिक्ष यान को विज्ञान डेटा एकत्र करना जारी रखने के लिए पर्याप्त गर्म रखना है।
टीम पहले वोयाजर 2 पर बिग बैंग का परीक्षण करेगी। वोयाजर 2 के पास बचाने के लिए थोड़ी अधिक शक्ति है और पृथ्वी के करीब है, जो इसे सुरक्षित परीक्षण विषय बनाता है। परीक्षण मई और जून 2026 के लिए योजनाबद्ध हैं। यदि वे अच्छे से चलते हैं, तो इंजीनियर जुलाई से पहले वोयाजर 1 पर वही सुधार करने का प्रयास करेंगे। यदि यह काम करता है, तो एक मौका है कि वोयाजर 1 का एलईसीपी वापस चालू किया जा सकता है।
2030 के दशक का मौका
इंजीनियरों का मानना है कि पावर प्लान 2030 के दशक की शुरुआत तक कम से कम एक विज्ञान उपकरण चालू रख सकता है। वे सावधानी से ध्यान देते हैं कि वोयाजर्स ने 47 वर्षों तक गहरे अंतरिक्ष का सामना किया है और अप्रत्याशित समस्याएं उस समयरेखा को छोटा कर सकती हैं।
'हर मिनट, हर दिन, वोयाजर्स एक ऐसे क्षेत्र की खोज करते हैं जहां कोई अंतरिक्ष यान नहीं गया है,' जेपीएल में वोयाजर परियोजना वैज्ञानिक लिंडा स्पिल्कर ने कहा। 'इसका मतलब यह भी है कि हर दिन हमारा आखिरी दिन हो सकता है। लेकिन वह दिन एक और इंटरस्टेलर रहस्योद्घाटन भी ला सकता है।'
यदि प्रोब स्वस्थ रहते हैं, तो वोयाजर 1 लगभग 2035 में पृथ्वी से 200 खगोलीय इकाइयों तक पहुंच सकता है। इंजीनियरों का कहना है कि इसके लिए अच्छी किस्मत, अच्छी किस्मत और अच्छी इंजीनियरिंग की आवश्यकता होगी।