Evacuaties over de grens
Bosbranden die door delen van Frankrijk en Spanje razen, hebben ongeveer 330.000 mensen uit hun huizen gedwongen. De evacuaties behoren tot de grootste in Zuid-Europa in jaren.
In het zuidwesten van Frankrijk hebben vlammen zich verspreid door bossen en landbouwgrond, en autoriteiten hebben meer mensen bevolen te vertrekken nu de omstandigheden verslechteren. In Spanje bestrijden brandweerlieden vlammen op meerdere fronten, met sterke wind die het vuur naar steden drijft. In sommige gebieden hadden bewoners slechts minuten om te pakken voordat de vlammen arriveerden. Lokale functionarissen gebruikten telefoonwaarschuwingen, luidsprekers en deur-tot-deurteams om mensen te bereiken, en bussen werden gestuurd naar verpleeghuizen en ziekenhuizen om de meest kwetsbaren te verplaatsen.
Een hittegolf keert terug
De branden komen terwijl een nieuwe hittegolf zich over de regio vestigt. Temperaturen zijn ruim boven het seizoensgemiddelde gestegen, waardoor vegetatie uitdroogt en het landschap in brandstof verandert. Weersvoorspellers zeggen dat de hitte nog enkele dagen zal aanhouden, waardoor brandweerlieden weinig verlichting krijgen.
Hulpdiensten in beide landen zijn overbelast. Frankrijk heeft extra blusvliegtuigen ingezet en Spanje heeft het leger gevraagd te helpen met evacuaties. Opvangcentra zijn geopend in scholen en sporthallen voor mensen die vluchtten met weinig meer dan de kleren die ze droegen. Autoriteiten hebben open vuur in grote delen van beide landen verboden en sommige regio's hebben bossen gesloten voor bezoekers. Boeren kijken ook met zorg naar de hitte, omdat gewassen en vee onder druk staan.
Het klimaatverband
Wetenschappers zeggen dat hetere zomers bosbranden frequenter en destructiever maken rond de Middellandse Zee. Een warmere atmosfeer droogt planten sneller uit, en hittegolven komen eerder en duren langer.
Europese functionarissen bespreken nu wat er nog meer kan worden gedaan. Ze wijzen op beter bosbeheer, meer brandgangen en eerdere evacuatieplannen als manieren om de schade te verminderen. Maar ze waarschuwen ook dat zolang de temperaturen blijven stijgen, de regio zomers als deze zal blijven meemaken. De branden van vorig jaar in de regio verwoestten duizenden hectares en doodden tientallen mensen, en deze zomer volgt een soortgelijk patroon. Wetenschappers zeggen dat elke extra graad opwarming het risico vergroot, en ze verwachten dat het brandseizoen dieper in de herfst zal reiken.