इक्वाडोर के वैज्ञानिकों ने चेतावनी दी है कि सामान्य से अधिक मजबूत एल नीनो इस साल गैलापागोस द्वीप समूह की कशेरुकी आबादी को कम से कम 20% तक कम कर सकता है और दुर्लभ पौधों को विलुप्ति की ओर धकेल सकता है।
230 से अधिक द्वीपों का यह समूह, जिनमें से केवल चार आबाद हैं, प्रशांत महासागर में इक्वाडोर के तट से लगभग 1,000 किलोमीटर दूर स्थित है। एल नीनो समुद्र का तापमान बढ़ाता है और भूमध्यरेखीय प्रशांत क्षेत्र में भारी बारिश लाता है।
समुद्र का तापमान सामान्य से लगभग 4F अधिक
अमेरिकी नेशनल ओशनिक एंड एटमॉस्फेरिक एडमिनिस्ट्रेशन के नवीनतम अनुमान के अनुसार समुद्र की सतह का तापमान सामान्य से लगभग 2.2 डिग्री सेल्सियस यानी 4 डिग्री फारेनहाइट अधिक है। यह 2C की सीमा से अधिक है जो बहुत मजबूत घटना को परिभाषित करती है।
हायर पॉलिटेक्निक स्कूल ऑफ द कोस्ट के शोधकर्ता फ्रैंकलिन ओरमाजा ने कहा कि द्वीपों पर प्रभाव गंभीर होगा। गर्म पानी प्लवक, शैवाल और छोटी मछलियों को लगभग समाप्त कर देता है, जो बड़े समुद्री जानवरों का खाद्य आधार हैं।
वन्यजीव और जंगल खतरे में
संरक्षण समूह बायोडाइवर्सा इक्वाडोर के वाशिंगटन तापिया ने कहा कि सबसे अधिक खतरे में गैलापागोस पेंगुइन, ब्लू-फुटेड बूबी, पेट्रेल, उड़ान रहित कॉर्मोरेंट, अल्बाट्रॉस और समुद्री शेर शामिल हैं, साथ ही कोरल कॉलोनियां और टूना मछली पकड़ना भी।
चार्ल्स डार्विन फाउंडेशन के गुस्तावो जिमेनेज ने कहा कि भोजन कम होने पर जानवरों की कॉलोनियां प्रजनन बंद कर देती हैं, फिर भोजन की तलाश में फैल जाती हैं और रास्ते में भूख से मर जाती हैं। 1998 के एल नीनो के बाद, जो रिकॉर्ड पर सबसे विनाशकारी चक्रों में से एक था, द्वीपों के 1,300 पेंगुइन में से केवल लगभग 400 बचे थे।
वैज्ञानिक हाइंके जागर ने कहा कि जमीन पर, अंतिम तीन स्केलेसिया जंगल गायब हो सकते हैं, और तट के साथ ओपंटिया कैक्टि भी खतरे में हैं। भारी बारिश ब्लैकबेरी जैसे तेजी से बढ़ने वाले आक्रामक पौधों को बढ़ावा देती है, जो देशी प्रजातियों को पीछे धकेल देते हैं।
इक्वाडोर सरकार, फाउंडेशन और गैर-सरकारी संगठनों ने आक्रामक पौधों को साफ करने, बीज एकत्र करने और खतरे में पड़ी प्रजातियों के लिए नर्सरी बनाने का कार्यक्रम शुरू किया है। द्वीपों को 1978 में प्राकृतिक विश्व धरोहर स्थल घोषित किया गया था।