बुध के लिए बाध्य दो अंतरिक्ष यान गुरुवार को अपने मदर शिप को पीछे छोड़कर सौर मंडल के सबसे छोटे ग्रह की लगभग एक दशक लंबी यात्रा के अंतिम चरण में पहुंच गए। जुड़े हुए यूरोपीय और जापानी शिल्प योजना के अनुसार अपने क्रूजर से अलग हो गए, लेकिन नियंत्रकों को रेडियो संकेतों के माध्यम से पुष्टि के लिए दो घंटे तक इंतजार करना पड़ा। यह ऑपरेशन जर्मनी में यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी के नियंत्रण केंद्र से प्रसारित किया गया था, जो 124 मिलियन मील, या 200 मिलियन किलोमीटर से अधिक दूर है।
नौ फ्लाईबाई के बाद अंतिम चरण
"यह एक शानदार क्षण है," मिशन के प्रमुख परियोजना वैज्ञानिक गेरेंट जोन्स ने कहा। बेपीकोलंबो नामक मिशन 2018 में लॉन्च किया गया था और पहले ही एक गोल चक्कर मार्ग पर 6 बिलियन मील, या 10 बिलियन किलोमीटर से अधिक की यात्रा कर चुका है। बुध के गुरुत्वाकर्षण द्वारा कब्जा किए जाने के लिए पर्याप्त धीमा होने के लिए इसे नौ ग्रहों की फ्लाईबाई की आवश्यकता थी। जनवरी 2025 में आखिरी फ्लाईबाई ने ग्रह के प्रभाव क्रेटर और ज्वालामुखी मैदानों की क्लोज-अप तस्वीरें तैयार कीं। गुरुवार तक, अंतरिक्ष यान को अभी भी लगभग 2 मिलियन मील, या 3.3 मिलियन किलोमीटर की यात्रा करनी थी।
चरम सीमाओं की दुनिया
बुध कठोर विरोधाभासों का ग्रह है। दिन का तापमान 800 डिग्री फ़ारेनहाइट, या 427 डिग्री सेल्सियस से अधिक हो सकता है, जबकि ध्रुवों पर बर्फ से भरे गहरे, स्थायी रूप से छायांकित क्रेटर हैं। इंजीनियरों को कठोर परिस्थितियों का सामना करने के लिए मिशन डिजाइन करना पड़ा। "यह अनिवार्य रूप से आपकी पीठ पर एक बहुत गर्म पिज्जा ओवन चलाने के बराबर है," यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी में एक मिशन संचालन प्रमुख इग्नासियो टैंको ने कहा। केवल एक अन्य अंतरिक्ष यान, नासा के मैसेंजर ने कभी ग्रह का पता लगाया है, जो हमारे चंद्रमा से थोड़ा बड़ा है। मिशन का नाम ग्यूसेप कोलंबो के नाम पर रखा गया है, जो 1970 के दशक में नासा के मेरिनर 10 बुध मिशन पर काम करने वाले इतालवी गणितज्ञ थे।
कक्षा और पहला विज्ञान
यदि सब कुछ ठीक रहा, तो जुड़े हुए अंतरिक्ष यान नवंबर में बुध की कक्षा में प्रवेश करेंगे और दिसंबर में ग्रह को अलग-अलग ऊंचाइयों से मैप और अध्ययन करने के लिए एक दूसरे से अलग हो जाएंगे। अगले वसंत से शुरू होकर, दोनों शिल्पों पर विज्ञान उपकरण बुध के चुंबकीय क्षेत्र, इसके घने आंतरिक भाग और इसकी सतह भूविज्ञान की जांच करेंगे, जिसमें रहस्यमयी खोखले भी शामिल हैं जिनके बारे में वैज्ञानिकों का मानना है कि वे चट्टानों से वाष्पीकृत खनिजों द्वारा उकेरे गए हैं। यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी मिशन की अधिकांश लागत वहन करती है, जो लगभग $2 बिलियन, या 1.7 बिलियन यूरो होने का अनुमान है।