ठहराव, सुधार नहीं
NASA और नेशनल स्नो एंड आइस डेटा सेंटर के अनुसार, आर्कटिक समुद्री बर्फ 12 सितंबर को वर्ष के अपने सबसे छोटे विस्तार पर पहुंची। उस समय बर्फ ने 4.60 मिलियन वर्ग किलोमीटर, या 1.78 मिलियन वर्ग मील क्षेत्र कवर किया। यह आंकड़ा उपग्रह रिकॉर्ड में दसवें सबसे कम न्यूनतम स्तर के लिए 2008, 2010 और 2025 के साथ बराबरी करता है।
दीर्घकालिक प्रवृत्ति नीचे की ओर बनी हुई है। 2007 से 2026 तक हर गर्मी अब 1978 में उपग्रहों द्वारा निरंतर निगरानी शुरू होने के बाद से 20 सबसे कम न्यूनतम विस्तारों में शुमार है। सर्वकालिक निचला स्तर सितंबर 2012 में आया था।
NSIDC के वरिष्ठ शोध वैज्ञानिक वॉल्ट मीयर ने कहा, "हम ठहराव पर हैं, लेकिन रिकॉर्ड के शुरुआती हिस्से की तुलना में हम अभी भी नीचे हैं।" 2000 के दशक में गिरावट तेज हुई और रिकॉर्ड तथा लगभग-रिकॉर्ड वर्षों की श्रृंखला शुरू हुई।
बादल पिघलाव धीमा करते हैं
आंकड़े स्थिर होने का एक कारण बादलों का आवरण है। NASA के गोडार्ड स्पेस फ्लाइट सेंटर की समुद्री बर्फ वैज्ञानिक लिनेट बोइसवर्ट के अनुसार, पिछले एक दशक में गर्मियों में अधिक बादलों ने कुछ सौर विकिरण को सतह तक पहुंचने और पिघलाव को तेज करने से रोका है।
समुद्री बर्फ अंधेरी, ठंडी शरद और सर्दी में बढ़ती है और वसंत और गर्मी में तापमान बढ़ने पर पीछे हटती है, आमतौर पर सितंबर में अपने सबसे कम विस्तार पर पहुंचती है। मौसम की स्थितियां एक गर्मी से दूसरी गर्मी में बड़े अंतर पैदा कर सकती हैं, इसलिए एक अकेला वर्ष शायद ही रिकॉर्ड तोड़ता है।
अंटार्कटिक दूसरे छोर के पास है
विपरीत ध्रुव पर, अंटार्कटिक समुद्री बर्फ ने संभवतः 14 सितंबर को 17.59 मिलियन वर्ग किलोमीटर, या 6.79 मिलियन वर्ग मील पर अपना वार्षिक अधिकतम स्तर छुआ। यदि वह तारीख टिकती है, तो यह उपग्रह रिकॉर्ड में तीसरा सबसे कम अधिकतम होगा। अंटार्कटिक विस्तार वृद्धि के मौसम के अधिकांश समय रिकॉर्ड-निम्न स्तरों के करीब रहा।
वैज्ञानिकों ने लगभग पांच दशकों से निरंतर ध्रुवीय बर्फ रिकॉर्ड बनाए रखा है, जो अक्टूबर 1978 में NASA के निम्बस-7 उपग्रह से शुरू हुआ और बाद के उपकरणों तक जारी रहा। 2007 के बाद से हर सितंबर आर्कटिक के 20 सबसे कम न्यूनतम स्तरों में शुमार रहा है, यह दौर अब 20 सीधे वर्षों तक फैला है।