गहरे समय में बारह हजार खिड़कियां
शोधकर्ताओं ने उत्तरी ऑस्ट्रेलिया में 1.7 अरब वर्ष पुरानी चट्टानों से 12,000 से अधिक सूक्ष्म जीवाश्म बरामद किए हैं। ये कोशिकाएं प्रारंभिक यूकेरियोट हैं — वह समूह जिसमें आज मौजूद हर पौधा, जानवर और कवक शामिल है — और वे पहले जानवरों के प्रकट होने से एक अरब वर्ष से अधिक पहले जीवित थीं।
इतने पुराने जीवन के बारे में वैज्ञानिक जो जानते हैं उसका अधिकांश हिस्सा मुट्ठी भर नमूनों से आता है। इतना बड़ा संग्रह शोधकर्ताओं को कोशिका आकृतियों की तुलना करने और यह देखने की अनुमति देता है कि कौन से रूप सामान्य थे और कौन से दुर्लभ।
ऑक्सीजन ने सीमा तय की
आसपास की चट्टान की रसायन विज्ञान ऑक्सीजन को द्वारपाल के रूप में इंगित करती है। यूकेरियोट केवल उथले, ऑक्सीजन युक्त तटीय पानी में पाए गए। गहरे पानी में, जहां ऑक्सीजन नहीं पहुंची थी, जीवाश्म संयोजनों में केवल सरल एककोशिकीय बैक्टीरिया थे।
यह पैटर्न जीव विज्ञान के अनुरूप है। यूकेरियोटिक कोशिकाओं में एक नाभिक और आंतरिक कक्ष होते हैं और बैक्टीरिया की तुलना में चलाने के लिए बहुत अधिक ऊर्जा की आवश्यकता होती है। एरोबिक श्वसन वह ऊर्जा देता है, लेकिन केवल वहीं जहां ऑक्सीजन उपलब्ध है। जैसे-जैसे उथले समुद्रों में ऑक्सीजन बढ़ी, जटिल कोशिकाएं फैल सकीं — और जहां यह नहीं हुई, वे नहीं फैल सकीं।
आकृतियां क्या दिखाती हैं
जीवाश्म एक समान नहीं हैं। कुछ साधारण गोले हैं। अन्य कहीं अधिक विस्तृत हैं, जिनमें उभरे हुए उपांग और प्लेटें हैं, या सतहें उंगलियों के निशान की कुंडली की तरह सिकुड़ी हुई हैं। यह विविधता बताती है कि प्रारंभिक यूकेरियोट पहले से ही विभिन्न शारीरिक योजनाओं और जीवन जीने के तरीकों के साथ प्रयोग कर रहे थे।
चूंकि ये कोशिकाएं ज्ञात सबसे पुराने यूकेरियोट में से हैं, वे उस शाखा के आधार के करीब बैठती हैं जिसने अंततः जानवर, पौधे और कवक उत्पन्न किए। यह समझना कि वे कहां रह सकती थीं, और क्यों, जटिल कोशिकाओं की उत्पत्ति और जटिल जीवन के विस्फोट के बीच लंबे विलंब की व्याख्या करने में मदद करता है।
यह काम एक खुले शोध लेख में प्रकाशित हुआ और सितंबर के अंत में विज्ञान आउटलेट्स द्वारा रिपोर्ट किया गया।
नमूने नॉर्दर्न टेरिटरी से आते हैं, एक ऐसा क्षेत्र जिसने पिछले दशक की कुछ सबसे महत्वपूर्ण प्रारंभिक जीवन खोजें दी हैं। बेहतर डेटिंग और रासायनिक विश्लेषण ने उन चट्टानों को इस रिकॉर्ड में बदल दिया है कि ऑक्सीजन उथले समुद्रों में कैसे चलती थी।