Deux balayages mènent à la finale
Les finales WNBA débutent samedi au Chase Center de San Francisco, où les Golden State Valkyries accueillent les Atlanta Dream pour le match 1 d'une série au meilleur des sept. Le coup d'envoi est prévu à 15h30 HE sur NBC et Peacock.
Les deux équipes sont arrivées en balayant leurs demi-finales. Golden State, tête de série numéro deux, a battu les Las Vegas Aces, championnes en titre, 3-0, concluant la série par une victoire 87-77 en prolongation. Atlanta, quatrième tête de série, a balayé le New York Liberty pour atteindre les finales pour la première fois depuis 2013.
Une équipe de deuxième année contre une vétérane patiente
Les Valkyries ont terminé la saison régulière avec un bilan de 32-12, une amélioration de neuf victoires par rapport à leur saison inaugurale, et ont remporté les trois confrontations de saison régulière contre Atlanta. La meneuse Veronica Burton a qualifié ce parcours d'inimaginable après la victoire en prolongation, déclarant que l'équipe écrit l'histoire dès sa deuxième année.
Le chemin d'Atlanta était différent. Les Dream ont bâti leur saison autour d'une marque équilibrée et d'une défense de fin de match plutôt que d'une star dominante, et elles abordent la série avec une rotation plus saine qu'en juillet, lorsque les Valkyries les avaient battues trois fois en onze jours. La garde Gray a subi une intervention mineure à la main et est listée comme incertaine au jour le jour.
Ce qu'il faut surveiller
Golden State accueille les matchs 1, 2 et, si nécessaire, 5 et 7 selon un format 2-2-1-1-1. Les matchs 3 et 4 ont été déplacés au State Farm Arena d'Atlanta les 21 et 24 octobre, le reste de la série étant programmé jusqu'à la fin du mois.
L'affiche est un test du rythme contre la patience. Les Valkyries veulent courir et tirer tôt dans la possession ; les Dream préfèrent faire circuler le ballon à l'intérieur et étirer les matchs jusqu'aux cinq dernières minutes. Le style qui tiendra en premier décidera probablement la série.
Les finales sont aussi un jalon commercial pour la ligue après une saison d'affluence record et de discussions sur l'expansion. Un septième match, si nécessaire, tomberait le 31 octobre à San Francisco.