Le chiffre qui ne cesse de baisser
L'indice final de septembre de la confiance des consommateurs de l'Université du Michigan s'est établi à 48,1, contre 51,7 en août et 12,7 % de moins qu'il y a un an. C'est la lecture la plus basse en quatre mois et environ 15 % en dessous du niveau de confiance de janvier.
L'indice des attentes des consommateurs, qui mesure le sentiment des ménages à l'égard de l'avenir, est tombé à 46,3 — une baisse de 10,1 % en un seul mois. L'appréciation des conditions économiques actuelles a glissé à 50,9.
Prix des carburants et différends commerciaux
Les consommateurs ont pointé les prix élevés, en particulier ceux du carburant, et la réescalade des différends commerciaux. Les marchés pétroliers ont fortement oscillé toute l'année, la guerre avec l'Iran ayant perturbé la production et le transport maritime dans le Golfe, et ces coûts se répercutent sur l'essence, les frais de fret et finalement les prix en rayon.
L'enquête a révélé que le pessimisme traverse les clivages partisans. Le moral des répondants républicains est environ 20 % inférieur à celui de janvier, tandis que celui des démocrates a chuté de 13 % sur la même période. C'est inhabituel : l'affiliation politique atténue normalement la confiance lorsque le parti du répondant occupe la Maison-Blanche.
Ce que cela annonce pour les dépenses
La baisse du moral ne signifie pas automatiquement une baisse des dépenses, et le détail de l'enquête était mitigé. Les conditions d'achat de biens durables se sont légèrement améliorées, en partie parce que certains ménages pensent qu'attendre signifiera payer plus cher plus tard.
Les perspectives à court terme des conditions d'activité ont chuté fortement, les répondants craignant que des prix du carburant élevés et des frictions commerciales ne se répercutent sur l'ensemble de l'économie.
Pour les détaillants, les opérateurs logistiques et les équipes d'entrepôt, la pression se manifeste deux fois : dans le coût du transport des marchandises et chez des acheteurs qui se tournent vers des paniers moins chers. Les coûts de fret et de manutention sont difficiles à réduire une fois un conteneur réservé, ce qui explique pourquoi les opérateurs cherchent sans cesse des moyens moins coûteux de déplacer les charges dans les centres de distribution sans ajouter de main-d'œuvre.
Les économistes suivent cette enquête moins pour ce qu'elle prédit du PIB du prochain trimestre que pour la direction de la tendance. Le moral baisse désormais depuis des mois, et la chute est la plus marquée chez les ménages qui décrivent leurs finances comme tendues.
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