Les glaciers suisses ont perdu plus de 5,5 pour cent de leur glace cette année, selon l'organisme de surveillance du pays, après qu'une sécheresse hivernale a cédé la place à des vagues de chaleur estivales implacables. Il s'agit de l'une des plus importantes pertes annuelles jamais enregistrées.
Un hiver sec, puis une chaleur implacable
La neige qui protège normalement la glace des glaciers pendant l'été ne s'est jamais accumulée. Sans cette couche isolante, la poussière sombre et la roche ont absorbé la lumière du soleil et accéléré la fonte. Les équipes de surveillance ont signalé de la glace nue à des altitudes qui étaient couvertes de neige de façon fiable il y a une génération. Les chercheurs affirment que le phénomène s'aggrave : chaque mètre d'épaisseur perdu expose davantage la glace restante à la prochaine saison chaude.
Les risques en aval s'accroissent
La fonte des glaciers alimente les rivières qui fournissent l'eau potable, l'hydroélectricité et l'irrigation à travers l'Europe. Le Népal prévoit de drainer quatre lacs glaciaires après des inondations meurtrières, signe du danger qui s'accumule dans les régions montagneuses du monde entier. Au Canada, des études ont montré que les incendies de forêt et la fonte du pergélisol libèrent eux-mêmes davantage de gaz à effet de serre, une rétroaction qui complique la comptabilité climatique nationale.
Les rivières d'Europe à l'étiage
La moitié de l'Europe a subi un stress thermique très fort cet été, et la sécheresse a abaissé les rivières au point d'exposer des navires de guerre nazis coulés dans le Danube et de menacer le trafic fluvial qui transporte des marchandises à travers le continent. Le manque d'eau force le fret à passer sur les routes, augmentant les coûts et les émissions. Parallèlement, des sénateurs américains des deux partis ont conclu un accord pour voter sur la plus grande refonte des règles fédérales en matière d'énergie et d'environnement depuis des décennies, et des chercheurs ont proposé une nouvelle méthode pour estimer les coûts combinés de pollution et de santé de grappes de centres de données plutôt que de les examiner un par un.