Une fenêtre de neuf mois
La chaleur extrême causée par le « super El Niño » de cette année pourrait entraîner jusqu'à 451 000 décès excédentaires dans le monde de juin 2026 à février 2027, ont estimé des chercheurs du Climate Impact Lab de l'Université de Chicago, rapporte Reuters.
La projection couvre toute la phase chaude de l'événement, qui a commencé plus tôt cette année et devrait s'estomper début 2027. Les décès excédentaires comptent les personnes décédées pendant la période au-delà du nombre attendu dans des conditions normales.
Chaleur, incendies et sécheresse
L'estimation intervient alors que plusieurs régions font face simultanément à des conditions météorologiques extrêmes. L'Indonésie combat ses pires incendies de forêt depuis plus d'une décennie, avec une épaisse fumée au-dessus de Bornéo. La sécheresse et les faibles précipitations en Europe ont réduit les rivières, exposé des épaves de guerre englouties et fait grimper les prix des marchandises transportées par voie d'eau.
Le service climatique européen Copernicus a constaté qu'août a été le mois le plus chaud jamais enregistré. Les scientifiques qui étudient le Pacifique affirment que cet événement n'a pas créé à lui seul chaque vague de chaleur et chaque saison d'incendies, mais que la phase la plus intense est encore à venir.
« Ce sera probablement l'événement El Niño le plus superlatif de notre vie jusqu'à présent », a déclaré un climatologue dans Scientific American.
Se préparer pour les mois à venir
Les chercheurs et les planificateurs d'urgence affirment que les mêmes mesures reviennent dans les études sur les décès liés à la chaleur : systèmes d'alerte précoce, centres de rafraîchissement publics, modification des horaires de travail pour le travail en extérieur et visites aux résidents âgés et isolés.
L'argent fait partie du débat. La Grande-Bretagne a annoncé qu'elle fournirait 331 millions de livres pour aider à lutter contre le changement climatique et la perte de biodiversité, avertissant que les chocs environnementaux sont de plus en plus traités comme une question de sécurité nationale. Le président turc Tayyip Erdogan, dont le pays accueille le sommet climatique COP31, a déclaré qu'il était irréaliste d'attendre des progrès égaux en matière de politique climatique tant que persistent les écarts d'accès au financement et à la technologie.