Première insertion orbitale
Le Starship de SpaceX a effectué son 14e vol d'essai et, pour la première fois, a réalisé une manœuvre d'insertion orbitale. L'étage supérieur transportait 26 satellites Starlink V3 et les a libérés dans l'espace. Le vol a utilisé le Booster 21 et le Ship 41, tous deux des véhicules V3 de troisième génération. La mission visait environ six orbites à une altitude d'environ 275 km, suivies d'une manœuvre de désorbitation utilisant un seul moteur Raptor et d'une rentrée contrôlée et d'un amerrissage dans l'océan Pacifique à l'ouest du Chili.
Chaque vol précédent avait délibérément volé en dessous de la vitesse orbitale afin que le vaisseau rentre dans l'atmosphère même en cas de défaillance des moteurs. SpaceX avait la capacité de le faire plus tôt mais n'a fait de l'orbite un objectif que maintenant. L'entreprise a déclaré qu'elle ne s'engagerait dans la combustion orbitale qu'après avoir confirmé qu'il y avait suffisamment de redondance sur le matériel critique pour la combustion de désorbitation en fin de mission.
Problèmes de moteurs sur le booster
Le booster Super Heavy a été abandonné dans le golfe du Mexique. Lors du vol 13, trois moteurs centraux ont montré des signes de colmatage par la glace, ce qui a mis fin prématurément à la combustion de retour, et seulement 8 des 13 moteurs prévus se sont rallumés avant un amerrissage brutal. SpaceX a ajouté du matériel pour améliorer la filtration des moteurs et des modifications logicielles pour rendre le rallumage plus fiable. Les rapports sur le vol 14 indiquent que la mission a de nouveau rencontré des problèmes de moteurs et a été écourtée, bien que le lancement et le déploiement des satellites aient eu lieu.
Ce qui vient ensuite
Starship est le système de lancement entièrement réutilisable de SpaceX, composé du booster Super Heavy et du vaisseau Starship. Atteindre l'orbite est l'étape qui permet au véhicule de transporter de véritables charges utiles à des altitudes utiles plutôt que lors de courts sauts suborbitaux. Chaque vol fournit des données en vue de l'atterrissage et de la réutilisation des deux étages, l'objectif qui réduirait le coût d'accès à l'espace. Le vol était le deuxième depuis l'entrée en bourse de SpaceX en juin, dans ce qui est devenu la plus grande introduction en bourse de l'histoire.