Emprunter la photosynthèse
Une feuille d'épinard transforme la lumière en énergie chimique. Un cœur défaillant ne le peut pas. Des chercheurs de l'hôpital Union de l'université des sciences et technologies de Huazhong à Wuhan ont entrepris de tester si une partie de la machinerie de production d'énergie de la feuille pouvait être transférée dans les cellules du muscle cardiaque.
L'équipe, dirigée par Haohui Fan, a extrait des membranes de thylakoïdes de feuilles d'épinard, les structures où se déroule la photosynthèse, et les a transformées en nanoparticules. Les particules ont été enrobées de membranes prélevées sur des cellules de muscle cardiaque avant d'être injectées dans le cœur de rats souffrant d'insuffisance cardiaque induite expérimentalement.
L'article s'intitule « Cardiomyocyte Membrane-Camouflaged Spinach Nano-Thylakoids Enhance Myocardial Energy Metabolism and Ameliorate Heart Failure » et paraît dans la revue Small, avec le DOI 10.1002/smll.76087.
Résultats chez les rats
Lorsque les animaux traités étaient également exposés à la lumière rouge, leurs cœurs pompaient mieux et présentaient moins de lésions tissulaires, selon l'article. Les auteurs affirment que les membranes végétales fournissent une énergie supplémentaire aux cellules cardiaques qui en manquent, tandis que l'enrobage dérivé des cellules aide les particules à survivre dans le tissu assez longtemps pour agir.
L'étude était petite et réalisée sur des animaux, et les animaux ont reçu des injections directement dans le muscle cardiaque, ce qui n'est pas une voie pratique pour les soins courants. Les chercheurs ont dû éclairer le tissu, et on ne sait toujours pas si suffisamment de lumière peut atteindre un cœur humain situé profondément dans la poitrine.
Un long chemin vers les patients
Des membranes végétales ont déjà été transformées en particules pour des affections oculaires et cutanées, mais l'administration de lumière à un organe interne est l'obstacle central. Des scientifiques indépendants ont décrit ce travail comme une preuve de concept inhabituelle plutôt qu'une thérapie à venir.
L'insuffisance cardiaque touche des millions de personnes dans le monde et reste une cause majeure d'hospitalisation. Même une voie partielle pour augmenter l'énergie disponible pour le muscle cardiaque susciterait l'intérêt des cardiologues, mais des essais sur de plus grands animaux et des travaux de sécurité sur la réponse immunitaire viendraient d'abord.