Un train à l'arrêt et une circulation autorisée
La collision s'est produite mercredi à 08h54 heure locale entre les communes d'Urda et de Los Yebenes, à environ 130 km au sud de Madrid, sur la ligne à grande vitesse Madrid-Séville. Un train AVE de Renfe transportant 397 passagers a percuté l'arrière d'un train Iryo transportant 147 personnes, qui s'était arrêté plus loin sur la voie. Les deux trains circulaient dans la même direction.
Le choc a fait dérailler deux voitures, qui ont dévalé un talus de gravier. Une voiture a été déchiquetée, projetant du métal, des sièges et des bagages sur la pente. Les équipes de secours de plusieurs provinces ont travaillé tout l'après-midi et une partie de la nuit. Le maire d'Urda, Manuel Galan, a ouvert le gymnase municipal pour accueillir les survivants et leurs proches.
Les versions des opérateurs pointent le centre de contrôle
Renfe a indiqué que son train avait été autorisé à poursuivre sa route avant de heurter la rame Iryo, restée à l'arrêt « pour des raisons que nous ignorons ». L'entreprise affirme que l'enchaînement exact des faits, les conditions de circulation et les circonstances de l'impact doivent être établis par l'enquête. Iryo, propriété du groupe ferroviaire public italien, a déclaré avoir activé ses protocoles de sécurité et collaborer avec les autorités. Le gestionnaire d'infrastructures Adif n'a pas publié l'enregistrement de la signalisation.
Le ministre espagnol des Transports a qualifié la cause d'erreur « inexplicable » et précisé que les décisions prises par le centre de contrôle feraient partie de l'enquête.
Deuxième accident cette année pour les deux mêmes opérateurs
Au moins 68 personnes ont été confirmées mortes, selon les chiffres cités par les médias espagnols et la BBC, et les autorités s'attendent à un bilan plus lourd à mesure que les secours atteignent l'épave. Il s'agit du pire accident ferroviaire en Espagne depuis le déraillement de Saint-Jacques-de-Compostelle en 2013, qui avait fait 80 morts.
C'est aussi le deuxième accident cette année impliquant des trains de Renfe et d'Iryo sur le même corridor. Le trafic ferroviaire entre Madrid, Ciudad Real et l'Andalousie est suspendu, et les passagers longue distance sont acheminés par bus. Des survivants ont décrit un choc violent environ quarante minutes après le départ, puis la panique, des éclats de verre et une longue attente des secours sur une étendue plate de terres agricoles.