Un record sur un seul mois
Les exportations de la Corée du Sud ont bondi de 83,5 % en septembre sur un an pour atteindre un record de 120,9 milliards de dollars, première fois que le pays expédie plus de 120 milliards de dollars de marchandises en un mois. Mesurées par jour ouvré, les exportations quotidiennes moyennes ont plus que doublé, en hausse de 104,9 %.
La progression a été portée par les semi-conducteurs, qui ont établi leur propre record alors que les dépenses mondiales en infrastructures d'intelligence artificielle ne cessent de grimper. Les expéditions de puces représentent désormais près de la moitié des recettes d'exportation du pays.
Les puces portent l'économie
Des données douanières distinctes ont montré que l'excédent commercial cumulé de la Corée du Sud pour 2026 avait atteint 212,99 milliards de dollars au 10 septembre, également un record, avec des exportations totales pour l'année de 728,56 milliards de dollars à cette date. Les enquêtes auprès des usines en septembre indiquaient un quatrième mois consécutif d'expansion, soutenu à la fois par les puces et les automobiles.
Le ministre de l'Industrie, Kim Jung-kwan, a déclaré que les exportations annuelles pourraient approcher les 1 000 milliards de dollars, un niveau que peu d'économies de la taille de la Corée du Sud ont atteint. Il a aussi signalé des risques : la montée du protectionnisme, la pression tarifaire et les tensions au Moyen-Orient.
Ce qui pourrait ralentir la cadence
Le boom est étroit. Les fabricants de puces mémoire et logiques Samsung Electronics et SK Hynix représentent l'essentiel du gain, et leurs acheteurs sont un petit groupe d'entreprises du cloud et de l'IA dont les dépenses pourraient ne pas se maintenir. Une pause dans la construction de centres de données frapperait rapidement les exportations coréennes.
L'offre est une autre limite. Le conditionnement avancé, la mémoire à large bande passante et les équipements qui les produisent sont tous contraints en capacité, et les nouvelles usines prennent des années à démarrer. Cela plafonne ce que la Corée peut expédier même si la demande continue de croître.
Pour l'instant, les chiffres du commerce permettent au gouvernement d'affirmer que la vague d'investissement dans l'IA se traduit en emplois, recettes fiscales et dépenses de consommation, les ouvriers des puces touchant de gros bonus. Reste à savoir si cela se transformera en croissance régulière jusqu'en 2027.
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